Николас Блейк - «Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике

Идея была хороша. Но вышло так, что Найджела задержали. Когда он вошел в дом и спросил мистера Рестэрика, дворецкий вернулся с запиской от миссис Рестэрик, в которой она просила отложить разговор на полчаса. Найджел решил скрасить себе эти свободные полчаса, поговорив начистоту с мисс Джунис Эйнсли.

Поначалу она была склонна вести себя вызывающе и угрюмо. Но терпение Найджела, его спокойствие и несгибаемая беспристрастность вскоре сломили ее сопротивление. Он осознал, насколько же она несчастна, если за его сдержанностью уловила толику сочувствия.

– Я подумал, что лучше сразу прийти к вам, – говорил Найджел. – Меня заинтересовали несколько фраз, которые вы бросили Хэйуорду.

– Вот как? – Джунис явно насторожилась.

– Да. У меня сложилось впечатление… как бы получше выразиться… что у вас в рукаве припрятан туз… что вам известно что-то про него и Бетти.

– Я очень любила Бетти, – бесстрастно откликнулась Джунис.

– Ничуть не сомневаюсь. Только не подумайте, что все и каждый против вас. Я нет. Но сомневаюсь, что Бетти понравилось бы то, что, как мне кажется, вы делаете с Хэйуордом.

– И что же, на ваш взгляд, я делаю с ним?

– Шантажируете его. – Светло-голубые глаза Найджела чуть округлились. – Это же очевидно, разве нет?

– Должна сказать, у вас очень буйное воображение. Только потому, что я сказала…

– Моя милая девочка, давайте не будем препираться. Если хотите, я выражусь иначе. Если, повторяю, у вас есть какая-то информация, заставляющая вас подозревать, что Хэйуорду известно о смерти Бетти больше, чем он рассказал полиции, вы должны ею поделиться. Предположим, – продолжал он самым незаинтересованным тоном, – предположим, Хэйуорд действительно убил Бетти…

Мисс Эйнсли охнула и прикусила губу.

– …для вас было бы крайне опасно держать эту информацию при себе. С другой стороны, если вы действуете, исходя из ложных предубеждений или злобы, вы все равно в опасности. Хэйуорд пойдет в полицию, и вы скорее всего получите тюремный срок за шантаж.

В ответ на этот благонамеренный, пусть и вымученный совет мисс Эйнсли разрыдалась. Она была не из тех женщин, кто плачет красиво: она икала и неприятно шмыгала носом, точно возмущалась на собственную слабость, что заставляет ее плакать. Наконец она кое-как взяла себя в руки.

– Да будь оно все проклято! Как всегда, я в проигрыше. Это несправедливо. Это ведь на самом деле мои деньги!

– Ваши деньги?

Путем терпеливых расспросов Найджел добился от нее следующего заявления. Не так давно Бетти пообещала в случае смерти оставить свои деньги Джунис и уже некоторое время выручала ее щедрыми суммами. Но Бетти откладывала составление завещания, а потом стало слишком поздно. Теперь в отсутствии завещания ее состояние отойдет ближайшим родственникам. После смерти Бетти Джунис пошла к Хэйуорду и рассказала об обещании Бетти, но он отказался его признавать. Небольшой доход самой Джунис значительно сократился из-за войны, и она была в отчаянии.

– Поэтому вы прижали Хэйуорда? Ну же, давайте не будем больше это скрывать. Но вы должны сказать мне: чем?

– Нет. Пожалуйста, я не могу. Вы не поймете. И вообще спросите сначала его, а если он не ответит, тогда возвращайтесь ко мне.

– Ладно. Скажите, Хэйуорд знал, еще до смерти Бетти, что она намеревалась оставить все вам? Она когда-нибудь говорила, что рассказывала ему об этом?

– Нет. Насколько мне известно, нет. Да и зачем бы ей это делать? Она же не собиралась умирать.

Найджел счел, что Джунис теперь говорит правду, но она и в лучшие времена была ненадежной свидетельницей. Он не мог забыть, как в ходе допроса у Блаунта она намекала, что мотивом убийства могли быть деньги.

Пришла пора поговорить начистоту с самим Хэйуордом. Войдя в кабинет, Найджел испытал некоторое замешательство, застав там не только хозяина дома, но и его супругу. В черном траурном платье хозяйка Истерхэм-Мэнора смотрелась еще более внушительно. Статная и уверенная в себе Шарлотта совершенно затмевала худого и ерзающего мужа. Жестом импресарио предложив Найджелу садиться, она явно собралась сделать какое-то заявление.

– Надеюсь, вы не против моего присутствия, мистер Стрейнджуэйс. Хэйуорд как раз рассказал мне, что только что произошло, и о других событиях тоже. Он хочет облегчить душу.

На лице Хэйуорда комично смешались виноватость школьника и негодование мужчины, противящегося вмешательству жены.

– Да. Э… именно. Гм-м. Боюсь, я только что вывел из себя мисс Эйнсли. Такая нервозная особа.