Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

– Спасибо, – мрачно поблагодарил его отец Агаты, когда они, прихватив новые запасы еды и огня, покинули полицейский участок.

– Брось, – неуклюже и чуть смущенно ответил Джим. – То же самое ты бы сделал для меня.

Абрамсон кивнул.

– К тому же парни перешерстили почти все в округе. Остались болота. Логично предположить, что девочка может быть в тех местах.

– Ты так думаешь? – в голосе Ригби буквально кричала надежда.

– Да. Я верю, что мы отыщем твою дочь, старина.

Хотя, произнося эти слова, Джим не был уверен в них. Он, собственно, как и многие другие, втайне считал, что Агата уже мертва. Но разве мог он сказать это несчастному отцу, потерявшему свою единственную и так им любимую дочь?

– Спасибо тебе, – еще раз поблагодарил Ригби.

Вскоре они миновали озеро и приблизились к тем местам, где начинались болота. Их было пятеро. Джим поднял руку вверх, давая команду остановиться.

– Слушайте меня. Я лучше других ориентируюсь здесь. Знаю каждый клочок земли, – произнес он. – Но даже я не желаю гулять здесь темной ночью. Потому что топи коварные, в них легко оступиться, и тебя вмиг засосет в преисподнюю. А я туда не хочу. Идем все вместе, друг за другом, и проявляем осторожность. Я иду первый. Каждый следующий, делая шаг, ступает точно в мой след. Все ясно?

Мужчины кивнули.

– След в след, помните это. У каждого есть палка – в случае чего она будет самым желанным предметом в вашей жизни, ежели, не приведи Господь, кто-то оступится и упадет в болото. Ее не выпускать из рук ни при каких условиях. Только тогда мы сможем вытянуть упавшего.

– Разве обязательно случится, что кто-то упадет… туда? – испытывая боязнь, поинтересовался Уэсли.

– Нет, сынок, – обнадеживающе хмыкнул Джим. – Если будешь идти след в след, то все будет нормально. Ты же хочешь найти сестрицу?

Уэсли покивал головой, глядя на Джима перепуганными глазами.

– Вот и славно. Готовы? Тогда за мной.

Он сделал первый шаг, ткнул палкой перед собой, убеждаясь, что почва впереди твердая, затем второй шаг, затем третий. За Джимом пошел Уэсли, за ним Ригби, и еще двое замыкали группу. Двигались медленно, земля под ногами начинала угрожающе чавкать, все больше и больше водяной глади отражалось в свете луны, которая то и дело выходила из-за дождевых облаков. Шли молча, лишь тяжелое дыхание и звук погружающихся в грязь ног нарушали ночную тишь. Джим передвигался уверенно, изредка останавливаясь. Он осматривался по сторонам, потом продолжал движение.

– Глядите в оба, – произнес он. – Вдруг на ваши глаза попадется что-то странное. Вещица какая.

С продвижением дальше в болота гряды и кочки, поросшие густым мхом, становились больше и выше. Это затрудняло движение, потому что риск оступиться становился гораздо серьезнее, чем при относительно ровной поверхности. Поэтому скорость движения сократилась, а Джим немного дольше прощупывал выпуклости и впадины с водой, чем в самом начале. Запах болотного газа усиливался.

– Нацепите на свои рожи тряпки, – грубо скомандовал Джим. – От этой вони может стать плохо. Не хватало еще кому-то потерять сознание.

Все идущие послушно достали заранее взятое тряпье из льна и обвязали его вокруг нижней части лица, закрывая такой маской рот и нос. Стали появляться кустарники, и чем дальше продвигались люди, тем гуще становилась растительность. Теперь приходилось продираться сквозь нее, ветви упрямо цеплялись за одежду, оцарапывали руки. Темные пятна впереди давали понять, что начинаются чащобы из сосен и лиственницы, где болота станут большими по размеру, появится трясина. Где-то справа резко вспорхнули несколько луговых чеканов, часто-часто махая маленькими крыльями; тут же чуть в стороне раздалось мерное кваканье болотных лягушек.

– Стойте! – крикнул замыкающий.

Джим мгновенно остановился и сделал полуоборот назад, за ним встали и остальные.

– Что там?

– Кажись, след.

– Какой еще, к чертям, след? – недовольно проворчал его приятель, идущий предпоследним. – Здесь полно всяких следов от разных тварей. Так что теперь, останавливаться у каждого?

– Заткнись! И посмотри сюда!

– Ну-ка, парни, – произнес Джим. – Стойте на месте, а я пройду и посмотрю.

Он тыкал палкой перед собой, проверяя твёрдость почвы, и делал аккуратные шаги назад. Приблизился к замыкающему.

– Показывай.

– Вот здесь, – указал тот шестом. – И здесь. Видишь?

Джим действительно увидел их – глубоко вошедшие в землю отпечатки чьих-то ног.