Октавус Коэн - Шесть секунд темноты

– И я, – почти сразу же добавил молодой человек.

Несколько минут спустя они уже направлялись к дому Гамильтона на двух машинах. По прибытии они обнаружили миссис Фабер на веранде. Она поприветствовала их.

Кэролл поклонился ей, ведя всю компанию на крыльцо.

– Доброе утро, миссис Фабер! Вы еще ничего не слышали о горничной или о дворецком?

– Нет, сэр. Ничего не понимаю.… Разве только они испугались стрельбы и сбежали. Горничную еще можно понять, но дворецкого? Он крупный, рослый мужчина, сэр.

– Да-да, – подтвердил Денсон. – Вчера я видел его, и он не произвел на меня впечатления, что может испугаться небольшой стрельбы.

– К чему эта болтовня о дворецком? – перебил Роллинс. – Зачем нам знать, куда он ушел? Мы задержали преступника и не должны беспокоиться, даже если дворецкий так и не вернется.

– Ну, на первый взгляд, не должны, – протянул Кэролл. – Но в таком сложном деле, как это, я предпочитаю опросить всех, кто был на месте преступления или поблизости.

– Вздор! – отрезал Роллинс. – Все это ваша чертова (дамы, прошу прощения) напыщенная болтовня. «Нужно действовать так, как написано в учебнике». Это нелепо! Если бы вы увидели, что один парень стреляет в другого, то бросились бы изучать следы и определять калибр пули вместо того, чтобы преследовать стрелка, пусть и сами видели бы последнего.

Вместо того, чтобы разозлиться, Кэролл запрокинул голову и расхохотался.

– Неплохо, Роллинс. Может, вы и правы. Я немного старомоден. Как фермер с красивой удочкой: он сидит у ручья и весь день ловит одну двухдюймовую форель, в то время как мальчуган с веткой, мотком лески и самодельными крючками за то же самое время наловит дюжину рыб.

Роллинс ухмыльнулся.

– Вот именно, мистер Кэролл. Я вас не обошел, вы понимаете. Просто вы сами таковы: вместо того, чтобы пойти напрямик к соседней двери, сначала обходите вокруг весь квартал.

– Ну, как сказал Роллинс, у нас нет необходимости допрашивать дворецкого, – продолжил Кэролл. – Так что пройдем в гостиную.

Они вошли в комнату, в которой велась стрельба, и странные ассоциации подействовали им на нервы. Они стали тихи и хранили молчание, все, кроме Роллинса. Будучи главой регулярных сил полиции, он порхал по комнате и был готов поведать свои теории всем, кто был готов слушать.

Все эти теории освобождали от вины Юнис и Харрельсона и, кажется, угрожали Реду Хартигану, который насуплено смотрел на крупного сыщика.

– Шибко много он знает! – прорычал было Хартиган. Но Кэролл одним взглядом заставил его замолчать.

Наконец, молодой детектив распределил роли между участниками трагедии. Сам он занял место умершего: Хартиган прятался за ширмой; Юнис встала за портьерой. Харрельсон и Кэролл прошли в библиотеку, прилегавшую к гостиной с западной стороны.

– Я хочу убедиться, что все идет точно так, как вчера вечером, – сказал сыщик. – Мисс Дюваль, вы уверены в этом?

Девушка осмотрелась.

– Да, за исключением того, что большая дверь на веранду тогда была открыта. Портьеры за этим французским окном были задернуты, у окна с той стороны были полузакрыты, а у окна за ширмой – отброшены в сторону; я помню, как их сдуло ветром вчера днем.

– А сетка в углу веранды?

– Чуть южнее – днем мы сдвинули ее, чтобы укрыться от жарких лучей солнца.

– Хорошо! Тогда, начнем! Хартиган, вынимайте пистолет.

Хартиган нахмурился.

– Эй, слышишь! Если вы привели меня сюда, чтобы подловить, то сами будете одурачены! Ничего такого у меня не было. У меня был мешок, и я отступил сюда, проскользнув по черной лестнице, холлу, столовой. Я ждал возможности улизнуть через окно и вдруг увидел, как из-за занавеса выходит девушка.

– Когда вы вошли сюда из столовой, здесь никого не было?

– Я никого не видел. Но догадываюсь, что все это время она была здесь.

– Почему вы сразу же не улизнули?

– Потому что ширма была на полпути до открытого окна. И, укрывшись за ней, я мог подождать, пока путь очистится. Когда началась драка, я затаился.

– Хм-м! Мисс Дюваль, вы видели этого человека?

Девушка покачала головой.

– Нет. Тогда в комнату не входил никто, кроме Дональдсона.

Все взгляды устремились на нее. Кэролл был явно удивлен.

– Дональдсона?

– Это дворецкий, – пояснила она.

– Вы его не упоминали. Почему?

– Забыла. Он вошел в гостиную, выглянул в сад и вернулся в столовую.

– Хартиган, вы его видели?

– Да, видел.

– А почему вы не упоминали его?

– На это у меня была особая причина.