Морис Леблан - Арсен Люпен против Херлока Шолмса

— Вы готовы, дорогой друг?

Пропустив ее вперед, Люпен напоследок почтительно поклонился мадемуазель Жербуа и вышел, прикрыв за собой дверь.

Из вестибюля послышался его громкий голос:

— Привет, Ганимар, как дела? Наилучшие пожелания госпоже Ганимар! Передайте, что на днях зайду к ней пообедать… Прощай, Ганимар!

Раздался второй звонок, на этот раз резкий и яростный, за ним последовали удары в дверь. На лестнице что-то кричали.

— Три сорок пять, — пробормотал господин Жербуа.

И спустя несколько секунд решительно направился в вестибюль. Люпена и белокурой дамы уже там не было.

— Отец! Не надо! Подожди! — крикнула Сюзанна.

— Ждать? Да ты с ума сошла! Какие церемонии могут быть с этим мерзавцем? Ведь полмиллиона…

Он отворил.

— Эта дама… где она? Где Люпен?

— Он был здесь… Он еще здесь.

Ганимар торжествующе воскликнул:

— Он у нас в руках. Дом окружен!

— А черная лестница? — возразил мэтр Детинан.

— Черная лестница выходит во двор, а там лишь один выход, и возле него дежурят десять человек.

— Но ведь вошел-то он не через эту дверь… и уйдет не через нее.

— А как же он вошел? — ответил Ганимар. — Не по воздуху же залетел!

Он отодвинул портьеру. Показался длинный коридор, ведущий в кухню. Ганимар бросился туда и обнаружил, что дверь на черную лестницу была заперта на два оборота.

Из окна он крикнул агентам:

— Никого?

— Никого.

— Ну тогда, — заключил он, — они в квартире! Спрятались в одной из комнат! Ведь удрать отсюда просто невозможно! Ага, малыш Люпен, ты надо мной посмеялся, а теперь мой черед…

В семь часов вечера, удивленный тем, что до сих пор нет никаких новостей, сам шеф Сюртэ господин Дюдуи прибыл на улицу Клапейрон. Он опросил агентов, дежуривших возле дома, и поднялся к мэтру Детинану. Тот проводил его в комнату, где господин Дюдуи увидел человека, вернее, две ноги, елозящие по ковру, тогда как туловище, которому они принадлежали, целиком скрывалось в глубине камина.

— Эй, эй! — выкрикивали где-то вдали.

И другой голос, идущий сверху, вторил:

— Эй, эй!

Господин Дюдуи засмеялся:

— Послушайте, Ганимар, что это, вы решили сделаться трубочистом?

Инспектор выполз из чрева камина. Лицо его, одежда почернели от сажи, в глазах появился горячечный блеск. Он был неузнаваем.

— Ищу ЕГО, — проворчал Ганимар.

— Кого?

— Арсена Люпена. Арсена Люпена и его подругу.

— Ах, так? Уж не воображаете ли вы, что они спрятались в каминной трубе?

Ганимар поднялся, приложил к манжете своего начальника пять угольно-черных пальцев и глухо, с бешенством произнес:

— А где, вы думаете, они могут быть, шеф? Ведь должны же они где-то быть! Они такие же живые существа, как мы с вами, из мяса и костей. Люди не умеют превращаться в дым.

— Конечно, нет, они могут просто уйти.

— Как? Как? Дом окружен. Даже на крыше мои агенты.

— А соседний дом?

— Он никак не сообщается с этим.

— А квартиры на других этажах?

— Я знаю всех жильцов: те никого не видели. И никого не слышали.

— Вы уверены, что знаете всех?

— Всех. За них поручился консьерж. К тому же из предосторожности я поставил по агенту в каждой квартире.

— И все-таки надо бы его поймать.

— Я тоже так говорю, шеф, я тоже так говорю. Надо, а значит, будет сделано, потому что оба они здесь. Они просто не могут здесь не быть. Будьте спокойны, шеф, если не сегодня, то завтра я их поймаю. Останусь тут ночевать! Ночевать останусь!

Он и правда там заночевал и на следующий день тоже, и через день. Когда прошло три полных дня и три ночи, инспектор не только не поймал неуловимого Люпена и его столь же неуловимую подругу, но и не смог обнаружить ни малейшей зацепки, позволяющей построить хоть какую-нибудь версию происшедшего.

Именно поэтому его первоначальное мнение ничуть не изменилось.

— Раз нет никаких следов, значит, они здесь!

Может быть, в глубине души он не был столь сильно в этом убежден. Однако признаваться не желал. Нет, тысячу раз нет, мужчина и женщина не растворяются в воздухе, подобно злым гениям из детских сказок. И, не теряя мужества, он продолжал искать и рыскать, словно надеялся обнаружить невидимое укрытие, найти их, даже превратившихся в камни и стены.

Вечером 27 марта на авеню Анри-Мартен, 134, в особнячке, оставленном ему в наследство братом полгода тому назад, старый генерал барон д'Отрек, посол в Берлине во времена Второй империи, дремал в своем глубоком кресле, пока компаньонка читала вслух, а сестра Августа клала грелку в кровать и зажигала ночник.