Кэрола Данн - Реквием для меццо

— На Оливию действительно покушалась миссис Кокрейн? — наконец сказала она, утолив первоначальный голод.

— Несомненно. Против такой улики, как отпечатки пальцев, она возразить не смогла и призналась.

— Как она вообще думала уйти от наказания?

— Как и большинство преступников, она особо и не думала. Надеялась, что обвинят того, кто убил Беттину, а раз она этого не делала… — Алек пожал плечами. — Миссис Кокрейн умна, да, но здравомыслия ей не хватает, иначе она не стала бы выходить замуж за мужчину на пятнадцать лет моложе, да еще и пытаться сделать из него дирижера с рыцарским титулом.

— Как несправедливо! — тут же возмутилась Дэйзи. — Значит, если мужчина берет в жены девушку на пятнадцать лет моложе себя и пытается сделать из нее вторую Нелли Мельба [28] Нелли Мельба (1861–1831) — австралийская певица, дама командор и дама Большого креста Ордена Британской империи. , это нормально.

— Если вы про Абернати, то титулы, скорее, нужны были ей, чем ему. Ему нужна была только она со всеми ее недостатками.

— Да, но смысл тот же. Алек, он просто чахнет на глазах, будто и правда не хочет без нее жить. Как ни странно, он, похоже, действительно безмерно ее любил.

— В показаниях свидетелей чаще встречается слово «безрассудно», что в каком-то смысле означает «глупо» и «слепо».

— «Глупо» — да, «слепо» — нет. Без нее ему жизнь не мила. Пусть сентиментально, пусть старомодно, но это правда. Вдобавок он вообразил, что виноват в попытке отравить Оливию. А сейчас держится исключительно на чувстве долга — готовит Оливию и хор к повторному концерту в понедельник. Вы ведь придете?

— Скорее всего, да. Хотя обещать не могу.

— Вы хотя бы сдержали обещание поужинать сегодня со мной и не убегать, пока десерт не съедим, — улыбнулась Дэйзи, когда официант убрал пустые тарелки и принес им меню. — Что посоветуете?

— Личи или имбирь в сахаре — все вкусно.

— М-м-м, не могу выбрать.

— Закажите и то и другое, можем съесть напополам, если хотите.

Она кивнула. Шампанское кружило голову, и перспектива разделить с Алеком десерт показалась ей восхитительной.

— Кофе, сэр?

— Чай с жасмином, пожалуйста. Дэйзи, если вам не понравится, закажем потом кофе.

После обжигающего вкуса имбиря прохладная сочность личи оказалась как нельзя кстати. Отпив ароматного чая, Дэйзи вернулась к делу:

— Но если Беттину убила не миссис Кокрейн, то кто?

— Есть веские основания полагать, что Дженнифер Говер. — Избегая взгляда Дэйзи, Алек долил чаю в крохотную чашечку без ручки. — Шкафчик с лекарствами в больнице днем не запирают, а в журнале у них полный беспорядок. Пайперу хватило мельком глянуть на записи, чтобы сразу найти множество расхождений. Вы же знаете, как здорово он с цифрами управляется. Миссис Говер могла взять что угодно, хоть тринитрин, хоть даже морфий, и никто бы не заметил.

— Но у вас ведь нет доказательств, что взяла?

— Нет. Если честно, пока не знаю, как их добыть. Остается рассчитывать, что убийца сам признается, а если это она, то у меня есть идея, как выжать из нее признание.

— Звучит ужасно.

— Убийство — вот что ужасно. Не забывайте об этом, а то как вы сможете мне помочь?

— Я? Помочь? Здорово! Что нужно делать?

— Вы свободны завтра после обеда? В Альберт-холле будет репетиция «Реквиема», соберутся все подозреваемые.

— Кроме миссис Говер.

— Я сказал ей, что хочу собрать всех, чтобы объявить что-то важное. Она придет, а уж вашему присутствию никто не удивится.

— Они подумают, что вы им скажете о миссис Кокрейн. Но каким образом это заставит убийцу признаться?

— Я объявлю, что миссис Абернати могла умереть от отравления цианидом только…

— Вроде же установлено, что тринитрином! — перебила его Дэйзи.

— Погодите, дайте закончить. Только если ее врач ошибся, когда готовил микстуру от кашля — там присутствует цианид в ничтожно малой дозе.

— Доктор Вудвард?

— Да, хотя называть я его не буду.

— Да уж, пожалуйста! Ему тогда конец.

— Совершенно верно. Поэтому я и надеюсь, что убийца попадется на уловку, и вы мне поможете. Между прочим, я спросил разрешения у доктора.

— Как же он разрешил? — возмутилась Дэйзи. — У него же семья, дети!

— Вот именно!

Дэйзи возмутилась еще больше:

— Что значит ваше «вот именно»?

— Если вы перестанете меня перебивать, я объясню! Гипотеза о нитроглицерине пока ничем не подтверждена, так что Вудвард заинтересован в раскрытии дела. А дети? В них-то все и дело.