Дик Фрэнсис - 1965, Последний барьер

- Очень на него похоже, - согласился я.

- Вы были правы, когда писали, что он психически ненормален.

- Особенно сомневаться не приходилось.

- По тому, как он обращался лично с вами?

- Да.

Бекетт с любопытством взглянул на меня и спросил:

- А все-таки интересно, что за жизнь у вас была в конюшне Хамбера?

- Что за жизнь? - Я усмехнулся. - С жизнью на курорте я ее сравнивать не стал бы.

Он подождал - думал, что я продолжу, но я молчал. Тогда он спросил:

- Это все, что вы можете сказать?

- Думаю, что да. Сыр очень вкусный.

Мы выпили кофе, а потом из бутылки, на которой стояло имя Бекетта, налили в стаканы бренди и тоже выпили. А потом не спеша зашагали обратно к его кабинету.

Как и раньше, он с удовольствием опустился в кресло и удобно откинулся в нем, а я снова разместился напротив, по другую сторону стола.

- В ближайшее время вы собираетесь назад, в Австралию? - спросил он.

- Да.

- Вы, видимо, сгораете от желания как можно быстрее надеть на шею свой хомут.

Я взглянул на него. Он не отвел глаза, смотрел на меня неулыбчиво, даже строго. Он ждал ответа.

- Не сказал бы.

- Почему?

Я пожал плечами. Усмехнулся.

- Хомут мало кому нравится.

Пусть знает, какая в принципе разница?

- Вы возвращаетесь к процветанию, хорошей пище, солнечному свету, семье, прекрасному дому, любимой работе… Правильно я говорю?

Я кивнул. Действительно, разве может нормальный человек не желать вернуться ко всему этому?

- Мистер Рок. - Он чуть выпрямился в своем кресле. - Я задаю эти вопросы не без причины. Пожалуйста, отвечайте мне честно и искренне. Ваша жизнь в Австралии вас чем-то не удовлетворяет?

Наступило молчание. Я думал, он ждал. Прежде чем ответить, я решил: какая бы у него причина ни была, если отвечу ясно и просто, хуже не станет.

- Я должен довольствоваться тем, что делаю, но на душе часто скребут кошки.

- Кем бы вы стали, если бы не умерли ваши родители и вам не пришлось бы воспитывать троих детей?

- Адвокатом, наверное, а может, и… - Я заколебался.

- Может, кем?

- Вам это покажется странным… особенно после последних дней… полицейским.

- Вот оно что, - мягко произнес он. - Это важно.

Он снова откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

- Женитьба могла бы вам помочь утвердиться в жизни, - предположил он.

- Еще больше себя связывать, - возразил я. - Обеспечивать еще одну семью. Значит, заковать себя в цепи навечно.

- Вот как вы на это смотрите. А что скажете об Элинор?

- Чудесная девушка.

- Но не в качестве супруги?

Я покачал головой.

- А ведь вы многое поставили на карту, чтобы спасти ей жизнь, - заметил он.

- Я не мог поступить иначе - в беду она попала из-за меня.

- Конечно, вы не могли знать, что произведете на нее неизгладимое впечатление, и ей захочется съездить и посмотреть на вас еще раз. Когда вы вернулись к Хамберу, чтобы вызволить ее, ваше расследование было уже закончено, все прошло гладко и спокойно, вам удалось остаться нераскрытым. Верно я говорю?

- Пожалуй, да. Верно.

- Принесло ли вам это радость?

- Радость? - с удивлением переспросил я.

- Я говорю не о последней драке и не о тягостных часах работы в конюшне, которую вам приходилось честно выполнять. - Он коротко улыбнулся. - Но… захватила ли вас… скажем, романтика поиска?

- Вы спрашиваете, охотник ли я по натуре?

- Именно.

- Да.

Снова наступила тишина. Короткое словечко одиноко повисло в воздухе, смелое и разоблачающее.

- Было ли вам страшно? - Голос звучал ровно.

- Было.

- Вы знали, что Эдамс и Хамбер убьют вас, если узнают, кто вы такой. Ощущение постоянной опасности как-то отразилось на вас? - Он словно выспрашивал у меня историю болезни, и я отвечал с той же бесстрастностью.

- Я старался быть осторожным.

- Понятно. - Снова маленькая пауза. Потом новый вопрос: - Что было для вас самым трудным?

Я заморгал, усмехнулся и солгал:

- Носить эти мерзкие остроносые туфли.

Он кивнул, будто я сказал ему самую что ни на есть правду. А может, это и была правда? От остроносых туфель страдали не пальцы ног - страдала моя гордость.

Бекетт спросил как бы вскользь:

- А еще раз проделать что-нибудь подобное вы бы согласились?

- Наверное. Пожалуй, да. Только при других обстоятельствах.

- В каком смысле?

- Видите ли… во-первых, у меня совсем нет опыта. К примеру, мне просто повезло, что Хамбер днем никогда своей конторы не запирал, иначе я бы вообще туда не попал. Открывать двери без ключей я не умею. Не помешал бы и фотоаппарат… Я бы отщелкал на пленку всю голубую папку в конторе Хамбера, да мало ли что еще, но в фотографии я почти полный профан. Будь я знаком с боксом и самбо, Эдамс, наверное, остался бы в живых, да и себя я не позволил бы так отделать. Кроме всего прочего, у меня не было возможности быстро связаться с вами или Эдвардом.