Дик Фрэнсис - 1965, Последний барьер

Левой рукой я взял ее за руку и подвел к креслу.

- Садитесь, - предложил я. - А то, чего доброго, упадете в обморок.

Пэтти не видела меня три месяца, Элинор же нанесла Хамберу визит, обернувшийся трагедией, всего четыре дня назад. Она с сомнением сказала:

- Вы очень изменились… но вы - Дэниэл. Я кивнул, и она залилась краской.

Красавица Пэтти уставилась на меня, розовые губы ее приоткрылись.

- Вы… это вы? Крошка Дэнни?

- Угадали.

- О Господи! - Она вспыхнула до корней волос, как и ее сестра. Да, Пэтти действительно было отчего устыдиться.

- Так им и надо, - заметил Октобер. - Сколько всем доставили неприятностей.

- Ну зачем же так! - воскликнул я. - Вы слишком жестоки к ним. Неужели вы им обо мне так и не рассказали?

- Нет, - неуверенно согласился он, начиная понимать: у его дочерей гораздо больше оснований для смущения, чем он предполагал, и задуманная им встреча-сюрприз протекает без особого успеха.

- Тогда расскажите сейчас, а я пока пойду поговорю с Терренсом… И вот еще что… Пэтти, Элинор… - Я назвал их по именам, и на их лицах мелькнуло удивление. Я улыбнулся. - У меня никуда не годная память.

Когда я вернулся, обе они были какие-то притихшие, а во взгляде Октобера угадывалась неловкость. Да, отцы часто причиняют любимым дочерям боль, сами того не желая.

- Выше нос, - подбодрил их я. - Я в Англии и так вдоволь поскучал.

Как вы могли быть таким противным! воскликнула Пэтти, показывая, что присутствия духа она вовсе не потеряла.

- Извините меня.

- Вы могли бы нам сказать, - глухо произнесла Элинор.

- Чушь, - возразил Октобер. - Разве Пэтти может хранить тайну?

- Да, ты прав, - медленно проговорила Элинор. Потом неуверенно взглянула на меня. - Я не поблагодарила вас за… за то, что вы спасли мне жизнь. Доктор все мне рассказал… как все было. - Она снова вспыхнула.

- Спящая красавица. - Я улыбнулся. - Вы были похожи на мою сестру.

- У вас есть сестра?

- Даже две. Одной - шестнадцать, другой - семнадцать.

- Вот как… - протянула она с облегчением.

Тут я встретил осуждающий взгляд Октобера.

- Вы слишком добры к ним, Дэниэл. Одна уронила вас в моих глазах, благодаря другой вы чуть не сложили голову, а вам словно и дела нет до этого.

Я улыбнулся.

- А мне и правда нет дела. Честное слово. Давайте забудем об этом раз и навсегда.

И хотя начало не сулило ничего хорошего, вечер прошел очень приятно. К концу его девушки перестали смущаться и даже могли смотреть мне прямо в глаза, не заливаясь при этом краской.

Когда они пошли спать, Октобер засунул два пальца во внутренний карман пиджака, вытащил оттуда листок и, не говоря ни слова, протянул его мне. Я развернул его. Это был чек на десять тысяч фунтов. Как много нулей! Я молча смотрел на них. Потом медленно я разорвал состояние пополам и бросил кусочки в пепельницу.

- Большое спасибо, - сказал я. - Но принять это я не могу.

- Вы выполнили работу. Почему же отказываетесь от оплаты?

- Потому, что… - Я остановился. А действительно, почему? Трудно выразить это словами. Отчасти, наверное, потому, что эта работа дала мне гораздо больше, чем я рассчитывал от нее получить. Потому, что пришлось убить человека. Не могу сказать точно. Точно знаю только одно: эти деньги я взять не могу.

- Должна же быть какая-то причина, - с легким недоумением произнес Октобер.

- Видите ли, я ведь брался за эту работу совсем не ради денег и принять от вас такую сумму не могу. Больше того, когда я вернусь в Австралию, вышлю вам все, что осталось от первых десяти тысяч.

- Нет, - запротестовал он. - Эти деньги вы заработали. Они ваши. Они нужны вашей семье.

- На свою семью я заработаю продажей лошадей.

Он загасил сигару о дно пепельницы.

- Одного не могу понять: как вы смогли так долго проработать конюхом, если зависимость от кого-либо претит вам до абсурда? Вы говорите, деньги тут ни при чем. Что же вами двигало?

Я чуть повернулся в кресле. Синяки все еще давали о себе знать. На ум пришел каламбур, и я с едва заметной улыбкой ответил:

- Наверное, желание взять последний барьер.

Дверь открылась, и в кабинет неторопливой походкой вошел Бекетт. Я поднялся, памятуя о его вялом рукопожатии при нашей первой встрече. Мягко пожав мою руку, он отпустил ее.

- Давно мы с вами не виделись, мистер Рок.

- Больше трех месяцев, - согласился я.

- Вы сделали все, что от вас требовалось. Я покачал головой и улыбнулся.

Боюсь, напоследок я едва не сошел с дистанции.

Он окинул меня долгим, изучающим взглядом.