Дик Фрэнсис - 1965, Игра без козырей

Скакать на лошади на этом ипподроме - одно удовольствие: скаковые дорожки длинные, без резких поворотов, грунт пружинящий. Но весной там снова случилась беда. По неизвестной причине в одном месте под землей скопилась вода, и почва слишком раскисла. Из-за этого во время скачек лошади, приземляясь после прыжка через препятствие, оставляли глубокие ямы. Передние ноги одного несчастного скакуна попали в яму глубиной восемнадцать дюймов, и он сломал ногу. В общей свалке еще две лошади, налетев на него, переломали себе ноги, а один жокей получил тяжелое сотрясение мозга. На карте ипподрома никакие подземные резервуары вообще не были отмечены, и я слышал, как тренеры обсуждали, нет ли в Сибери и других подземных источников. Но распорядители скачек, разумеется, клялись, что ничего подобного нет.

Я опять лег, закрыл глаза и мысленно провел заезд в Сибери с хорошей лошадью. И снова меня обожгло бессмысленное, бесполезное, мучительное желание провести такой заезд наяву.

Постучалась миссис Кросс, спокойная, ненавязчивая женщина с темно-русыми волосами и серо-зелеными глазами, несколько отстраненно глядевшими на мир. Она казалась очень кроткой, говорила редко, но хозяйство у нее шло, как хорошо смазанная машина, без толчков и рывков. Для меня ее главная добродетель заключалась в том, что она недавно появилась в доме и не принимала ничью сторону в наших отношениях с Дженни. Я не доверял ее предшественнице, которая так фанатически любила Дженни, что с наслаждением добавила бы касторки в мой мясной бульон.

- Мистер Холли, адмирал хотел бы знать, хорошо ли вы сегодня себя чувствуете? - спросила миссис Кросс, забирая поднос из-под завтрака.

- Спасибо, хорошо.

«Более или менее», - мысленно добавил я.

- Адмирал спрашивал, не спуститесь ли вы к нему в столовую, когда будете готовы?

- Опять камни?

Она улыбнулась.

- Сегодня утром он встал раньше меня и позавтракал у себя в спальне. Могу ли я сказать ему, что вы спуститесь?

- Да, пожалуйста.

Когда она ушла, раздался телефонный звонок. Вскоре сам Чарлз поднялся ко мне.

- Звонили из полиции, - сердито бросил он и нахмурился. - Они нашли тело и хотят, чтобы ты приехал и опознал его.

- Ради бога, чье тело?

- Они не сказали. Полиция заявила, что немедленно высылает за тобой машину, но, по-моему, они позвонили, чтобы установить, где ты находишься.

- У меня нет родственников! Это, должно быть, ошибка.

- Скоро все выяснится, а сейчас пойдем вниз, и ты проверишь, как я выучил названия этих кварцев. Мне кажется, теперь они прочно сидят у меня в голове.

Мы спустились в столовую. Чарлз оказался прав. Он обходил стол и безошибочно перечислял названия камней. Я изменил порядок, в каком они лежали, но и это не сбило его. Очень довольный собой, Чарлз счастливо улыбался.

- Помню наизусть все до одного, - удовлетворенно констатировал он. - А теперь давай перенесем их на полки. Самые ценные кристаллы мы поставим в маленькой гостиной, в тот книжный шкаф, у которого стекла дверок изнутри занавешены.

- Их надо спрятать в сейф. - Я уже предлагал ему сделать это вчера вечером.

- Несмотря на твои страхи, они спокойно переночевали на столе в столовой, - усмехнулся Чарлз.

- Как частный детектив-консультант я продолжаю настаивать, что им место в сейфе.

- Ты же чертовски хорошо знаешь, что у меня нет сейфа, - засмеялся он. - Но как частный детектив-консультант ты сам можешь сторожить их сегодня ночью. Положи кристаллы себе под подушку. Положишь?

- Договорились, - кивнул я.

- Ты серьезно?

- Ну, они слишком жесткие, чтобы держать их под подушкой.

- Черт возьми…

- Но забрать их наверх - в вашу или мою спальню - это обязательно и вполне серьезно. Некоторые кварцы действительно очень ценные. Вам придется заплатить за них огромную страховку.

- Нет, - признался Чарлз. - Я гарантировал, что возмещу, если что-нибудь пропадет или будет повреждено.

Я вытаращил на него глаза.

- Вы просто сумасшедший! Я знал, что вы богаты, но… Надо немедленно застраховать эти камни. Вы представляете, сколько стоит каждый образец?

- По правде говоря, нет. Я не спрашивал.

- Прекрасно, но если к вам в гости придет коллекционер, он будет уверен, что вы знаете, сколько заплатили за каждый камень.

- Я уже думал об этом, - перебил меня Чарлз. - Я скажу, что получил коллекцию в наследство от дальнего родственника. Это оправдает мое невежество в вопросах не только цены и ценности каждого кварца, но и происхождения этих камней, их редкости, кристаллографии и других тонкостей. Я понял, что не могу все это выучить за один день. Достаточно, если я покажу некоторое знакомство с коллекцией.