Дик Фрэнсис - 1967, Охота на лошадей

- Я не хочу садиться в плоскодонку, - донесся с палубы слабый голос Линни. - Никогда в жизни больше не сяду в плоскодонку.

Кибл вернулся в каюту и закрыл дверь.

- Докажите.

- Парень и девушка скрылись.

- Они испугались. - Он протестующе вскинул брови.

- Они не хотели отвечать на вопросы. Вероятно, они решили, что я и Дэйв утонули, и даже не подождали, чтобы убедиться. И уверен, они никогда не появятся, если начнется следствие.

Кибл помолчал, обдумывая мои слова. Парень и девушка скрылись, очевидно, в то время, когда все возвращались к шлюзу. Ушли незамеченными, бросив плоскодонку. Никто и не вспомнил о них, пока доктор не наложил шину на ногу Теллера и американца не понесли за сто ярдов в «Скорую помощь». Потом врач спросил, что случилось, но причина падения исчезла.

- Мы ничего о них не знаем, - возразил Кибл. - Предположим, они шли позади нас по гудронной дорожке и, увидев, что с вами все в порядке, уехали. У них могла быть дюжина причин спешить.

Наконец я отделался от облепивших ноги брюк и принялся за носки.

- Парень слишком долго стоял на корме, он мог бы и раньше прийти на помощь подруге.

- Согласен, он казался слишком беспечным. Но не думаю, что он понимал опасность их положения, - нахмурился Кибл. - И похоже, девушка тоже не сознавала, что ей грозит.

- Шагнув ей на помощь, он сразу же ударил веслом Дэйва.

- Весла у плоскодонки очень коварны, если не быть осторожным. И он не мог рассчитывать, что Дэйв будет стоять на крыше каюты, в таком опасном месте.

- Дэйв уже давно стоял там с канатом наготове, его было видно издали.

- Но парень и девушка не могли заранее знать об этом.

- Дэйв уже стоял там, когда мы приблизились к плоскодонке.

- Никто не будет подвергать себя такой опасности ради того, чтобы поставить ненадежную ловушку, - выложил Кибл свой главный козырь.

Я вытер ноги и теперь раздумывал, что делать с трусами.

- Никто, кроме вас. - Кибл вздохнул и пошевелил пальцами. Потом полез во встроенный шкаф и достал кучу белья. - Запас на случай непредвиденных обстоятельств. Вряд ли вам что-нибудь подойдет.

Кибл оказался прав. Там было его белье, слишком широкое для меня, и вещи Линни, слишком узкие. И кроме того, все было коротко.

- Вдобавок, - продолжал он, - откуда парень и девушка могли знать, что мы проведем этот день на реке и будем проходить через шлюз «Харбур»? Как по-вашему, сколько времени они могли болтаться там в обнимку со столбом, поджидая нас? Как они могли рассчитать, у какого катера просить помощи, и как им удалось избежать помощи других судов?

- Лучшие катастрофы всегда выглядят так, будто они могли произойти лишь случайно.

- Вполне согласен с вами. - Он кивнул. - Но думаю, эту просто невозможно было подстроить.

- Подстроить этот несчастный случай вполне возможно. С безопасным отступлением, если план не сработает. Или, например, если на крыше каюты стоял бы Питер вместо Дэйва. Тогда они просто не стали бы просить о помощи. Место, которое они выбрали, явно говорит о том, что они приступили к действию, лишь убедившись, что это мы.

- Но они действительно были в опасности.

- Может быть. Я хотел бы поближе осмотреть этот столб.

- И там могли быть поблизости другие катера, которые помогли бы им или наблюдали за тем, что произошло.

- Если бы Дэйв после удара веслом не упал за борт, они бы ничего не потеряли: первая попытка не удалась, вот и все. Если бы с другого катера наблюдали за происходившим, просто больше народу кричало бы о несчастном случае. Девушка стонала, била руками по воде и драматически выпустила из рук канат, который ей протягивала Линни, а парень в это время ударил по голове Дэйва. Мы все смотрели на нее, а не на него. Да и все зрители тоже смотрели бы на нее.

- Но откуда парень и девушка узнали, где будет Дэйв в это воскресенье? И кому могло понадобиться убивать его?

Я сунул ноги в старые серые брюки Кибла и убедился, что они слишком широки мне в поясе. Он без слов протянул мне короткий эластичный ремень. Я запахнул брюки, как халат, и затянул ремнем.

- Джин, это несчастный случай. Его нельзя было подстроить.

Штанины кончались на четыре дюйма выше лодыжек, и носки, которые я нашел, не закрывали просвет.

- Джин! - Кибл начинал сердиться.

Я вздохнул.

- Вы согласны, что я своего рода специалист в устройстве несчастных случаев?

- Да, но обычно не со смертельным исходом, - запротестовал он.

- Правильно, смертельный исход бывает довольно редко. - И никогда больше не будет, если мне удастся вывернуться из этого. - Умелая постановка, и жертва убеждена: то, что с ней произошло, - случайность.