Дик Фрэнсис - 1967, Охота на лошадей

Дэйв Теллер снова задыхался, кашлял, выхаркивал грязь из легких и постепенно приходил в себя. Каждый вдох вызывал у него конвульсии.

- Нога, - сказал Кибл. - Но крови нет… Он мог сломать ногу?

Я объяснил, что одного удара о створ хватило бы для перелома, а нас швыряло непрестанно.

- Мы ничем не можем ему помочь. - Кибл огорченно смотрел на американца.

Толпа вокруг нас не расходилась, слышался шепот сочувствия и любопытства - такое происшествие! Люди не спускали глаз с Теллера, слушая его кашель и наблюдая, как он скрюченными пальцами хватается за траву. Бесполезно было просить их разойтись.

- Что случилось с плоскодонкой? - спросил я Кибла.

- Мы вытащили ее на берег. Линни держала канат. Эти ребята были в шоке. - Кибл поискал их взглядом, но парня и девушки в толпе не было. - Наверно, они остались по ту сторону шлюза. У девушки началась истерика, когда вы и Дэйв не вынырнули возле створа. - У Кибла потемнело лицо при воспоминании о страшном моменте. - Мы на канате подтянули их к берегу перед шлюзом, а сами быстро прошли ворота, чтобы найти смотрителя шлюза, но он был уже здесь. - Кибл оглянулся на створ. - Сколько времени вы пробыли под водой?

- Несколько столетий.

- Нет, серьезно?

- Не знаю. Может, минуты три.

- Долго.

- Угу.

Он осмотрел меня. В оливковой рубашке у меня на плече зияла прореха, и под ней расплывался синяк.

- Ушиблись, - как само собой разумеющееся отметил он.

- Створ с выступами, - кивнул я.

- Там, под водой, вроде как лестница, - объяснил смотритель. - Вода падает с верхнего уровня вниз. Полагаю, вас покатило бы вниз по этим ступеням. Если вы меня спросите, я скажу - это вообще чудо, что вы выплыли. Каждый год несколько человек падает в реку - и с концом. Течение тащит их по дну до самого моря.

- Очаровательно, - чуть слышно пробормотал Кибл.

Дэйв Теллер перестал кашлять и с трудом перевернулся на спину, закрыв ладонью рот. Его большой нос, будто клюв, торчал прямо в небо, на лице выступил пот. Немного погодя он пошевелил рукой и спросил Кибла, что случилось. Тот в двух словах объяснил, американец скосил глаза и нашел меня.

- Мне повезло, что вы поехали с нами, - чуть слышно проговорил он, и улыбка в голосе никак не отразилась на его лице. Он ощупал рукой голову, нашел над ухом шишку и потрогал ее пальцами. - Ничего не помню.

- Вы помните, что просили меня поискать вашу лошадь?

- Ох, - медленно кивнул он, - вы отказались.

- Я передумал. Поеду в Америку, - сказал я.

В каюте «Летящей коноплянки» Кибл наблюдал, как я стаскиваю прилипшую к телу одежду. Никогда, сколько себя помню, я не чувствовал такой слабости. Под створом я потерял половину мускулов. Никаких бугров ни на руках, Ни на ногах.

- Слышали, что сказал Дэйв? - начал Кибл. - Нам всем повезло, что вы поехали с нами.

Я промолчал.

- Запомните эти слова. Всегда будьте под рукой. Ведь никогда не знаешь, когда будешь нужен.

- Конечно. - Я не хотел признаваться, что понимаю, о чем он говорит.

- Вы как лошадь Дэйва. Незаменимы, - не отступал он.

Губы у меня непроизвольно дернулись. Ничего себе комплимент! Ему будет немного тяжелее работать, если он потеряет того, кто обстряпывает его дела и убирает мусор. Личное отношение здесь ни при чем.

Наконец я стянул с себя рубашку. Он подал полотенце, без выражения разглядывая следы этой и предыдущих баталий.

- Я серьезно, Джин.

- Разумеется, - вздохнул я. - Но… я ведь и так под рукой.

Он ожидал другого, но по крайней мере мои слова подтолкнули его переменить тему разговора.

- Почему вы решили ехать в Штаты?

- По-моему, я в долгу перед ним.

- Перед кем? Перед Дэйвом?

Я кивнул.

- Не улавливаю вашу мысль. - Кибл нахмурился. - Разве не он в долгу перед вами? Если тут вообще уместно говорить о долге.

- Если бы я действовал быстрее, он бы не упал в воду и сейчас не лежал бы с переломом бедра. Слишком много виски и вина, а также сон на солнце. Я действовал ужасно медленно. Отчаянно, позорно медленно.

- Не говорите глупостей, Джин. - Кибл нетерпеливо махнул рукой. - Никакая быстрота реакции не могла бы предотвратить этот несчастный случай.

Я повесил на шею полотенце и принялся снимать брюки.

- Этот несчастный случай был попыткой убийства, - сухо бросил я.

Кибл вытаращил глаза за толстыми стеклами очков. Потом открыл дверь каюты и вышел на палубу. Я услышал, как он кричал Питеру:

- Сейчас же вылезай из плоскодонки. И никому не позволяй садиться в нее. Это важно.

- Даже Линни?

- Даже Линни.