Дик Фрэнсис - 1969, Расследование

Первым свидетелем лорда Гоуэри стал жокей, оставшийся в «Лимонадном кубке» третьим в двух-трех корпусах сзади от Урона. Двадцатилетний круглолицый Чарли Уэст обладал неплохими задатками, не соединявшимися, однако, с самодисциплиной. Он был слишком высокого мнения о себе и считал, что соблюдать правила должны все, кроме него самого.

Внушительные интерьеры жокей-клуба на Портман-сквер и вся атмосфера расследования, похоже, произвели на него сильное впечатление. Он неуверенно вошел и застыл там, где ему было велено находиться, - у края стола стюардов, слева от них и, значит, справа от нас. Он смотрел в стол и за все время поднял глаза раз или два. Он так и не взглянул ни на Крэнфилда, ни на меня.

Гоуэри спросил его, помнит ли он, как складывалась скачка.

- Да, сэр, - прошелестел он.

- Говорите громче, - раздраженно бросил Гоуэри.

Стенографист встал со своего места и передвинул микрофон поближе к Чарли Уэсту. Тот откашлялся.

- Что же произошло во время скачки?

- Видите ли, сэр… Рассказать все сначала?

- Нет нужды вдаваться в незначительные детали, Уэст, - нетерпеливо возразил Гоуэри. - Расскажите нам только о том, что случилось на дальней стороне, на втором круге.

- Понятно, сэр… Значит, Келли… Точнее, Хьюз, сэр… Так вот Хьюз, сэр… В общем, он…

- Уэст, говорите по существу. - Голос Гоуэри резал, как бритва.

Шея Уэста побагровела. Он судорожно сглотнул:

- Там, на дальней стороне, где не видно трибун, на какое-то время, буквально на несколько секунд… В общем, сэр, Хьюз сильно взял на себя…

- Что он сказал при этом, Уэст?

- Он сказал, сэр: «О'кей, притормозим, ребята!»

Несмотря на то, что в комнате стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка, и все прекрасно слышали слова Уэста, лорд Гоуэри с нажимом сказал:

- Будьте добры повторить ваши слова еще раз, Уэст.

- Сэр, Хьюз сказал: «О'кей, притормозим, ребята!»

- Что, по-вашему, это означало, Уэст?

- Ну, вроде как он не очень старался, сэр… Не очень старался выиграть. Он всегда говорит это, когда берет на себя.

- Всегда?

- Ну, иногда…

Наступило молчание. Затем Гоуэри сказал официальным тоном:

- Мистер Крэнфилд… Хьюз… Можете задать свидетелю вопросы.

Я медленно встал с кресла.

- Утверждаете ли вы на полном серьезе, - с горечью осведомился я, - что в розыгрыше «Лимонадного кубка» я взял на себя Урона и сказал: «О'кей, притормозим, ребята!»?

Уэст кивнул. Он сильно вспотел.

- Пожалуйста, отвечайте словами, - попросил я.

- Да, вы это сказали.

- Я ничего не говорил.

- Я сам слышал.

- Этого не могло быть.

- Я хорошо слышал.

Я замолчал. Я просто не знал, что еще можно сказать. Это походило на какую-то детскую игру: сказал - не сказал - сказал - не сказал.

Я сел. Стюарды и прочие официальные представители, сидевшие за ними, смотрели на меня. Я видел, что они все до одного поверили Уэсту.

- Скажите, Хьюз, вы действительно употребляете эту фразу? - Голос Гоуэри был едким, словно серная кислота.

- Нет, сэр.

- Вы никогда не произносили ничего подобного?

- По крайней мере, в розыгрыше «Лимонадного кубка» не произносил, сэр.

- Я хочу знать, Хьюз, вы никогда не произносили ничего подобного?

Солгать или нет?

- Да, сэр, пару раз я действительно произносил эти слова, но не в розыгрыше «Лимонадного кубка» и не когда я выступал на Уроне.

- Довольно того, что вы их произносили. Мы сами разберемся, когда именно.

Он положил какую-то бумажку на дно кипы, взял другую. Глянув на нее небрежным взглядом человека, знающего свой предмет наизусть, он продолжал:

- А теперь скажите нам, Уэст, что сделал Хьюз, когда произнес эти слова?

- Сэр, он взял лошадь на себя.

- Как вы это поняли? - Вопрос был чистейшей формальностью. Гоуэри прекрасно знал ответ: это было видно по тону, каким он спрашивал.

- Когда Хьюз сказал про тормоза, я скакал рядом с ним. Затем он вроде бы слегка сгорбился и дернул лошадь, а после этого оказался сзади меня.

- Но скачку он закончил впереди вас, - злобно сказал Крэнфилд.

- Да, сэр. - Чарли Уэст метнул взгляд на лорда Гоуэри и уже не отводил от него глаз. - У меня лошадь старая, совсем выбилась из сил, и Хьюз обошел меня у предпоследнего барьера…

- А как Урон преодолел этот барьер?

- Легко, сэр. Вовремя прыгнул, хорошо приземлился…

- Хьюз утверждает, что к этому времени Урон сильно устал.

Чарли Уэст сделал маленькую паузу, прежде чем ответить. Наконец он сказал:

- На этот счет мне ничего не известно. Я-то был уверен, что Урон выиграет. Я и сейчас считаю, что он должен был выиграть. Такая сильная лошадь…