Дик Фрэнсис - 1992, Движущая сила

- Ecurie Bonne Chance - небольшая конюшня, управляемая малоизвестным французским тренером. Владелец - Бенджамин Ашер.

- Вот как.

- Конюшня расположена к югу от Белли в том месте, где Рона течет с востока на запад, а потом сворачивает на юг к Лиану.

- Какие подробности, - заметил я.

- Французы ничего порочащего об этом месте не знают. У них вроде болели лошади, но смертельных случаев не было.

- Большое спасибо.

- Нина сама настаивала, чтобы поехать, - сказал он, - и категорически возражала, чтобы мы перехватили фургон по дороге обратно.

- Пожалуйста, не надо.

- Надеюсь, вы соображаете, что делаете. Я тоже на это надеялся.

Я позвонил Гуггенхейму.

- Обещать не могу, - сказал я, - но прилетайте сегодня. До фермы доедете на такси. И захватите что-нибудь, в чем можно было бы перевезти небольшое животное.

- Кролика? - спросил он с надеждой.

- Молитесь, - посоветовал я.

Медленно поползли часы.

После полудня Льюис наконец позвонил Изабель и сообщил, что они благополучно переправились и выезжают из Дувра.

Прошел еще один нескончаемый час. Изабель и Роза ушли домой, я запер офис, пошел к «Фортраку» и завел мотор. Открылась задняя дверь, и я увидел Азиза.

- Можно мне поехать с вами? - спросил он.

Ясные глаза. Ни намека на улыбку.

Я немного помедлил с ответом. Азиз добавил:

- Безопасней, если я поеду. По крайней мере никто не даст вам по голове, пока вы смотрите в другую сторону.

Я сделал ни к чему не обязывающий жест, и он сел рядом со мной.

- Вы едете встречать Нину, так ведь? - спросил он.

- Да.

- Как вы думаете, что может случиться? Я выехал со двора, проехал деревню и поднялся на холм, откуда хорошо был виден весь Пиксхилл.

- Льюис, - сказал я, - должен показаться на гребне вон того холма в отдалении и повернуть к конюшням Бенджи Ашера. Если он так и поступит, я спущусь вниз и встречу их там. Если он поедет в какое другое место, мы отсюда все увидим.

- А куда, по-вашему, он может поехать?

- Не знаю, насколько хорошо ты осведомлен.

- Нина сказала, что, хоть способ и сложный, цель весьма проста - заразить лошадей в Пиксхилле.

- Грубо говоря, так оно и есть.

- Но зачем?

- Частично, чтобы облегчить победу определенной категории лошадей, заражая лошадей той же категории, до которых можно добраться в Пиксхилле. - Я помолчал. - Допустим, в скачках за Честерский кубок участвует вдвое меньше лошадей, значит, у вас вдвое больше шансов на выигрыш. В скачках на этот приз редко участвует больше шести рысаков, на приз Данте в Йорке тоже. А это весьма престижные скачки. Выигрыш на них сильно поднимает авторитет тренера.

Азиз посидел, переваривая информацию.

- Лошадиная чума? - спросил он.

- И такое случается, - кивнул я утвердительно. - Все равно что стащить фаворита на дерби.

- Иркаб Алхава, - догадался он. - Летящий по воздуху.

- Летящий по ветру.

- Нет, - сказал он, - по-арабски это значит «летящий по воздуху». Так ездят жокеи, приподнявшись в стременах, как будто сидят не в седле, а на воздухе.

- Летящий по ветру лучше звучит.

- Но вы же не думаете, что кто-то хочет заразить именно этого коня.

После небольшой паузы я сказал:

- Льюис не мог убить Джоггера, он тогда был во Франции. Я не думаю, что это Льюис погубил мою машину и поработал топором у меня в доме. Я уверен, что не Льюис внес вирус в мой компьютер. Как я уже сказал, в то воскресенье он был во Франции.

- Верно, он не мог это сделать. - согласился Азиз.

- Мне казалось, против меня две силы - мускулы и деньги. Но есть и третья.

- Какая?

- Злоба.

- Это хуже всего, - медленно сказал Азиз. Движущая сила, что есть внутри каждого, подумал я, всегда выдаст. В минуты стресса ее не спрячешь.

Значит, нужен стресс.

- У вас что, есть основания полагать, что кто-то собирается навредить Иркабу Алхаве? - хмурясь, спросил Азиз.

- Нет. Просто хочу использовать эту мысль как рычаг.

- Для чего?

- Подожди и увидишь, только прикрой мне спину. Азиз облокотился на дверцу машины и критически оглядел меня. На его лице снова появилась жизнерадостная улыбка.

- Вы ведь не такой, каким кажетесь, правда? - спросил он.

- А каким я кажусь?

- Специалистом по части кулаков.

- Да и ты тоже, - заметил я.

- Но ведь, я такой и есть.

Странный у меня союзник, подумал я и вдруг почувствовал себя спокойнее оттого, что он рядом.

На противоположном холме показался фургон моей фирмы. Я взял бинокль, сфокусировал его и увидел, что из окна торчит голова лошади.

- Это они, - сказал я. - Льюис и Нина.