Николас Блэйк - Плоть – как трава

— Думаю, ты прав, Найджел. Твои доводы весьма убедительны…

— Теперь остановимся на снотворном. Блаунт прав, когда предположил, что Кавендиш появился в своей комнате буквально перед тем, как к нему пришла сестра за снотворным. Он увидел в этом подтверждение своей теории о том, что Эдвард был в бараке. Можно согласиться с тем, что он дал снотворное Беллани. Но почему он счел нужным дать его и мне? Я всегда просил не помещать мое имя в газетах. Только близкие друзья знали о характере моей деятельности. Кавендиш к ним не принадлежал…

— Возможно, он как-нибудь об этом узнал, — заметил Филипп. — Если он замышлял преступление, то учитывал и слухи.

— Не будем спорить по этому поводу. Займемся орехами. Блаунт тоже ошибся. Ведь только Нот-Сломен имел обыкновение грызть орехи. К тому же он обходился без щипчиков. У О'Браена такой возможности и пристрастия не было. Если же Кавендиш хотел использовать орех для хранения яда, то не стоило его для этого шлифовать, делать тонким. С самого начала мне было ясно, что орех не предназначался для полковника. Он готовился для Нот-Сломена. Если Кавендиш хотел его убрать, поскольку тот шантажировал его после убийства О'Браена, то не готовил бы его заранее. Откуда он знал, в какой роли выступит Сломен? Вы можете на это возразить, что у него с собою был яд, а орех он приготовил позднее, когда его стали шантажировать. Но ведь изготовить его, когда на каждом шагу в доме попадаются полицейские, стало трудно. К тому же Сломен мог рассказать все полиции задолго до того, как разгрыз бы орех. Правда, могло быть и так, что Кавендиш хотел его устранить, поскольку он с Люси шантажировали его по какому-то другому поводу. Все же я никак не мог представить себе убийцей О'Браена именно Кавендиша. В таком случае на рождественском вечере присутствовало два преступника? Но это неправдоподобно!

— Разумный вывод, — заметил Филипп Старлинг.

— Сомнительно и другое, — продолжил Найджел. — Блаунт считал, что Кавендиш признал в полковнике Ламберта по описанию, сделанному двадцать лет тому назад, хоть раньше с ним никогда не встречался. В это поверить трудно. К тому же Джорджия Кавендиш не упоминала о том, что ее брат интересовался полковником. Из ее слов я понял обратное. Именно О'Браен захотел познакомиться с Эдвардом. Едва ли он захотел это сделать, если бы оставил в свое время Юдит, ожидающую от него ребенка. Ведь когда они полюбили друг друга, Юдит, очевидно, рассказала ему о Кавендише, а от Джорджии он мог узнать о том, что ее брат гостил по соседству с ее имением. Полковнику легко можно было сообразить, что именно Кавендиш был первым возлюбленным Юдит. Зачем ему надо было стремиться к контакту с ним, если б он допустил по отношению к девушке какую-нибудь подлость?

— Ты хочешь сказать, что дело Юдит Файр не имело ничего общего с убийством? — спросил Джон Стрейнджвейс.

— Напротив! Именно оно содержит ключ ко всему! Давайте рассмотрим еще один пункт теории Блаунта.

Он считает, что О'Браен — Ламберт сперва отбил у Кавендиша девушку, а затем бросил ее, когда она стала ожидать ребенка, и довел до самоубийства.

Получился мотив для мщения именно у Кавендиша, но факты свидетельствуют о другом.

Кто был знаком с О'Браеном, никогда бы не поверил в то, что он может так поступить с девушкой. Он не был развязным повесой. К тому же есть доказательства того, что он по-настоящему ее любил.

— Но ведь вдова О'Браен не верила в это! — заметил сэр Джон.

— Она попросту не любила Ламберта. Ей больше нравился богатый, изящный господин, каким и был в тот период Кавендиш. А Ламберт казался ей обычным садовником. Она совершила ту же ошибку, что и Блаунт. Джек Ламберт любил девушку и пошел на войну, чтобы получить чин офицера и иметь возможность на ней жениться. Не случайно после его отъезда Юдит была весела. Чахнуть она стала позже, но не потому, что ждала ребенка. Вдова О'Браен написала, как вы помните, Кавендишу. Он не приехал, но прислал девушке письмо. «Почему он так жесток ко мне?» Именно эти слова запомнила старуха О'Браен. Она говорила и о других словах: «Что, если отец узнает?»

Нет сомнения в том, что Кавендиш стал угрожать девушке, обещая рассказать все ее отцу, если она к нему не вернется. Такое поведение типично для данного человека. Отец Юдит был человеком строгих правил: она боялась его реакции на свой роман с человеком низкого происхождения. К тому же вы знаете о том, что Юдит в свое время писала через подругу любовные письма Кавендишу. Он мог пригрозить и тем, что покажет их ее отцу. Это было на него похоже.