Николас Блэйк - Плоть – как трава

— Где это произошло?

— Во Франции. Я больше его не видел с конца войны. Но однажды, прошлым летом, он появился с Люси в моем ресторане.

— Хорошо, сэр. А что вы делали сегодня после ленча?

— Попытаюсь вспомнить, хоть это не так легко сделать. Сначала я играл с Кавендишем в бильярд. Это было почти что до трех часов.

— Вы оба были все время в бильярдной?

— Конечно! Мы следили друг за другом, чтобы никто не приписал себе очков, — весело ответил Нот-Сломен.

— Очевидно, мисс Трайл ошиблась, когда сказала, что около трех часов вы заглядывали в холл!

Немного подумав, Нот-Сломен сказал с извиняющейся улыбкой:

— Совсем забыл! Я заходил в холл, чтобы сверить часы. Также я хотел написать несколько писем, чтобы передать их с полицейской почтой. Но было больше времени, чем я предполагал. Я доиграл с Кавендишем, зашел в эту комнату, написал письма и отнес их в деревню. Я вернулся уже тогда, когда на Беллани было совершено нападение. Надеюсь, он выздоровеет!

Блэкли ответил, что пока такая надежда есть и поинтересовался, кто был вместе с Нот-Сломеном в кабинете, когда он писал письма.

— Только мисс Кавендиш. Она что-то писала.

Блэкли хотел было уже отпустить посетителя, но Найджел, поднявшись с кресла, задал неожиданно вопрос:

— Вы сказали, что знаете О'Браена с войны. Вы тоже служили в военно-воздушном флоте?

Нот-Сломен возмутился:

— Вы оказались ищейкой? Что ж, удовлетворю ваше любопытство. Я был пилотом, потом служил в штабе. О'Браен знал меня потому, что я осуществлял командование над его участком.

— Вы, возможно, знаете людей, которые служили с полковником и еще живы? — спросил Найджел.

Нот-Сломен был удивлен этим вопросом.

— Разрешите, я немного подумаю… Файр, Грейвз… все мертвы… Есть один! Джимми Хоуп! У него ферма: Он разводит кур в… Бротджест-Стейптауне!

— Спасибо! Вы увлекаетесь самолетостроением?

— Не особенно! — резко ответил Нот-Сломен.

Обратившись к Блэкли, он сказал:

— Если ваш помощник уже кончил, разрешите мне уйти!

Стрейнджвейс отреагировал на эту грубость по-своему.

— Если этот господин спешит, пусть уходит, — сказал он. — Мы можем снова вызвать его завтра!

Бросив на Найджела мрачный взгляд, Нот-Сломен удалился.

Блэкли хотел было что-то сказать, но в этот момент явился с докладом полицейский: в ведре была найдена кочерга! На ней не осталось следов, миссис Грант утверждает, что пользовалась ею во время ленча, когда мешала дрова в плите на кухне. Как она полагает, даже Нелли, посудомойка, не могла положить ее в помойное ведро, хоть она порядочная растяпа. К тому же она спешила в деревню…

Блэкли распорядился, чтобы девушку сразу же к нему привели, как только она появится в доме.

— Ведро стоит в посудомойке. Преступнику пришлось дважды побывать на кухне, чтобы взять и положить кочергу. Ему повезло, что миссис Грант крепко спала.

— Если она действительно спала… — заметил Найджел.

— Сомневаюсь, чтобы эта немолодая женщина орудовала кочергой, — ответил ему на это Блэкли.

В этот момент вошла мисс Кавендиш.

Изучив молодую женщину, Найджел должен был признать, что описание Старлинга было весьма точным. Давая показания, она сказала:

— Фергус как-то упомянул, что оставил мне какую-то сумму по завещанию. У меня достаточно своих денег, я напомнила ему об этом, но он пошутил, что тогда я смогу исследовать даже Атлантиду. Он был очень болен…

На глазах у нее появились слезы.

Найджел подумал, что есть лишь одна страна, которую не может исследовать мисс Кавендиш. Это страна, куда ушел О'Браен.

О завещании Джорджия больше ничего не могла сказать. Когда Блэкли сообщил, что О'Браен, возможно, был убит, она выглядела так, будто ждала такого вывода полицейского. Потом, ударив кулаком по столу, она воскликнула:

— Нет! У него не было врагов! Убивают трусов и подлецов… А он был тяжело болен… Врачи предупредили его об этом… Почему вы не оставите его в покое!

Прервав ее излияния, Найджел сказал:

— К сожалению, он не покончил с собой. Вы единственная из его друзей, кто утверждает, что он мог совершить самоубийство…

Взяв наконец себя в руки, Джорджия подтвердила показания Люси и Нот-Сломена.

Когда Блэкли исчерпал свои вопросы, Найджел спросил:

— Простите мою нескромность, мисс Кавендиш… В каких вы были отношениях с О'Браеном?

Посмотрев на него, Джорджия неожиданно дружелюбно ему улыбнулась и сказала:

— Мы полюбили друг друга, когда встретились в Африке. Когда мы поняли это, я предложила ему жениться на мне, потому что люблю все доводить до конца. Но Фергус рассказал о диагнозе врачей. Он считал, что мне не следовало связывать свою жизнь с живым трупом… Мы так и остались… любовной парой.