Эрл Гарднер - Свеча прокурора

— Так что, — спросила она, кинув на него очередной быстрый взгляд, — явите вы свою милость и одарите беседой с собою? Или, может, сначала выплатить вам один пенни в счет гонорара?

— Да вот припоминаю, как на днях о вас сказала одна женщина, — откликнулся, очнувшись, Селби.

— Ага! — мгновенно среагировала она. — Вот верный способ превратить любую, даже самую гордую женщину в коленопреклоненную просительницу. Что же она сказала, Дуг?

— В каком бы платье ни появилась Инес, его воспринимаешь не как одежду, а как наряд.

Инес негромко рассмеялась и ответила, с трудом скрывай удовольствие:

— Видела бы она меня сегодня утром в саду: комбинезон и все такое прочее… Боже, как было холодно ночью, правда, Дуг? — Он кивнул. Не сводя глаз с дороги, она крутанула руль, нажала на тормоза, медленно развернула машину, преодолевая всхолмленный городской рельеф. — Значит, вы думали обо мне?

— Да. Я хотел поговорить о вашем брате.

Она окинула его быстрым взглядом, потом перевела его на дорогу, поджала губы.

— Не слишком ли шикует Джордж? — спросил Селби.

Она безмолвствовала на протяжении полуквартала. Потом сказала шутливо:

— Дуг, вы приводите меня в отчаяние. Пока не ударились в политику, вы навещали меня, мы вместе гуляли, вместе совершали поездки, играли в теннис. Но вас соблазнило политическое поприще. Вы становитесь воинствующим окружным прокурором и теперь бегаете от меня, как от зачумленной. И вот я случайно встречаю вас, сердце готово выпрыгнуть из груди. Вы утверждаете, будто искали меня, а оказалось, вам нужно поговорить о брате… Полагаю, в сугубо профессиональной связи?

Он виновато рассмеялся.

— Знаете, эта работа… В общем, мне не хотелось бы оплошать… вы ведь понимаете, Инес.

— Понимаю. — Ее тон призван был подчеркнуть, что она ничего не понимает, не может понимать и не должна понимать.

Она свернула на Колман-стрит и подкатила к стоянке близ здания суда.

— Прекрасно, — произнесла она. — Поскольку вы, господин окружной прокурор, интересуетесь мною из чисто профессиональных соображений, наша поездка окончена. Мы прибыли к месту вашего назначения.

— Вы так и не ответили на вопрос, — напомнил Селби. — То ли сознательно от него уходите, то ли вынуждаете меня перейти к обороне.

— Вас — к обороне? Кому это под силу?! — возразила она.

Селби невозмутимо повторил:

— Я спрашиваю, не слишком ли шикует Джордж?

Она посмотрела ему в глаза, помедлила как обычно, словно посовещалась сама с собой, и наконец ответила:

— Может, вы и правы, Дуг. Не знаю. Завтра возвращается папа. Я хочу ему посоветовать дать Джорджу должность на сахарном заводе.

— А ваши замыслы Джорджу известны?

— Нет. И не вздумайте ему невзначай намекнуть, от кого они исходят.

— Профессиональная тайна, — заверил он.

Она устремила взгляд прямо перед собой, выстукивая правой ногой какой-то ритм.

— Я иногда думаю, — произнесла она, — не попросить ли папу подыскать службу и для меня.

— Какая в этом необходимость? — спросил он с иронией. — Неужели и вы пустились шиковать?

Она оставалась серьезной.

— Мне кажется, вы уделяете внимание только работающим девушкам, — сказала она задумчиво. — Во всяком случае, другого объяснения вашему долгому отсутствию не могу найти.

Селби недоуменно поднял брови.

— Такая работа, Инес, — принялся он оправдываться. — Совершенно нет свободного времени.

— Чем вы заняты по субботним вечерам и в воскресенье?

— По правде говоря, сижу в офисе.

Она вдруг резко сменила тему:

— Пару дней назад я встретила Сильвию Мартин. Она работает репортером в «Кларионе» и, кажется, преуспевает.

— Молодец! — воскликнул Селби с некоторой гордостью. — Не девочка — чудо! Умеет вкалывать, и голова на плечах есть! — И только когда молчание чересчур затянулось, Селби осознал, что, пожалуй, вложил в свой монолог слишком уж много энтузиазма. — Ничуть не удивлюсь, — сказал он, сворачивая беседу в иное русло, — если окажется, что Джордж играет на деньги и просаживает изрядные суммы.

— Не знаю, — равнодушно откликнулась Инес. — Джордж не обсуждает со мной личные проблемы. Будь я на пять лет моложе, а не старше его, ситуация, вероятно, сложилась бы иначе. Мальчикам нравится покровительствовать младшим сестренкам. А старшая сестра для взрослеющего парня как сырое одеяло — осложняет жизнь, сковывает движения и остужает пыл юности. А почему бы вам, Дуг, не поговорить с самим Джорджем, если он так вас тревожит?