Арнольд Беннет - «Великий Вавилон»

— Вы уже больше не баронесса Церлинская, — продолжала Нелла. — Вы позволите мне присесть?

— Садитесь, конечно, — проговорила мисс Спенсер. — Я вижу, что от вас можно ждать чего угодно. Что вам надо? Разве мои книги были не в порядке?

— Книги в полном порядке, и я намерена говорить не о них. Поводом для моего приезда послужили убийство Реджинальда Диммока, пропажа его тела и исчезновение великого герцога Евгения Познанского. Я уверена, что вы могли бы помочь в предпринятом мною расследовании этого дела.

Глаза мисс Спенсер сверкнули, она поднялась со своего места и быстро направилась к камину.

— Хоть вы и янки, но это нисколько не умаляет вашего безрассудства.

Она протянула руку к кнопке звонка.

— Не звоните, если вам дорога жизнь, — остановила ее Нелла.

— Если что?

— Если вам дорога жизнь, — спокойно повторила гостья, вынимая из кармана маленький изящный револьвер.

— Вы… вы хотите только напугать меня, — пробормотала мисс Спенсер едва внятно.

— Вы полагаете? — насколько могла твердо возразила Нелла, хотя рука ее сильно дрожала от волнения, и она боялась, как бы мисс Спенсер не заметила этого. — Вы думаете? Вы только что назвали меня безрассудной, несмотря на то что я американка. Ну, так я действительно янки, как вы нас называете, и хоть на моей родине девушек не обучают стрельбе в школах, но очень многие из них — в том числе и я — умеют обращаться с оружием. Повторяю: если вы позвоните, то вам несдобровать!

В сущности слова Неллы были лишь пустой угрозой, и она трепетала при мысли, что мисс Спенсер догадается об этом. Но, к счастью, ее противница была из числа женщин, сохраняющих храбрость только до появления реальной угрозы физической расправы. Мисс Спенсер без труда выдержала бы любую нравственную пытку, но при одной мысли, что ее телу грозит опасность, готова была уступить. Нелла сразу угадала это и действовала соответствующим образом, стараясь по возможности скрыть собственное волнение.

— Садитесь-ка лучше, — сказала она резко, — и я задам вам несколько вопросов.

Мисс Спенсер послушно опустилась на стул, бледная и трепещущая, но с принужденной улыбкой на устах.

— Почему вы тогда ночью покинули «Великий Вавилон»? — начала свой допрос Нелла со строгим выражением лица, как у следователя.

— Мне было так приказано, мисс Раксоль, — последовал краткий ответ.

— Приказано? Кем?

— Видите ли, я… я… дело в том, что я замужняя женщина и должна подчиняться приказаниям своего мужа.

— Кто же ваш муж? — изумленно воскликнула юная сыщица.

— Том Джексон — Жюль, вы его знаете, это метрдотель в «Великом Вавилоне»…

— Итак, настоящее имя Жюля — Том Джексон? Почему же он хотел, чтобы вы оставили свое место без предварительного уведомления администрации?

— Право, я не знаю, мисс Раксоль. Клянусь вам, не знаю. Он мой муж, и я исполняю то, что он мне велит, как вы и сами когда-нибудь станете делать. Дай бог, чтобы вам попался более достойный человек, чем мне!

На глаза мисс Спенсер как будто навернулись слезы. Нелла подняла револьвер и прицелилась.

— Ну, — повторила она, — зачем это было ему нужно? — Она сама удивлялась своему хладнокровию и была довольна собой.

— Я не могу сказать вам этого, не могу…

— И все-таки вам придется это сделать, — проговорила Нелла безжалостно повелительным тоном.

— Ему… ему надо было, чтобы я приехала сюда, в Остенде. Случилось нечто экстренное… О, он ужасный человек, Том. Если бы я открылась вам, он бы… — сбивчиво заговорила лжебаронесса.

— Где же это случилось, в отеле или здесь? — продолжала настаивать девушка.

— И тут и там.

— Не касалось ли дело принца Евгения Познанского?

— Не знаю… то есть да, кажется, что так.

— Какое отношение имеет ваш муж к принцу Евгению?

— Я полагаю, у них какие-то дела… денежного характера…

— А мистер Диммок также участвовал в этих делах?

— Вероятно, да, мисс Раксоль. Клянусь, это все, что мне известно.

— Не было ли у вашего мужа ссоры с мистером Диммоком ночью в номере сто одиннадцать?

— Между ними вышло недоразумение, — нехотя проговорила мисс Спенсер.

— И результатом этого стал ваш немедленный отъезд в Остенде?

— Да, похоже, что так.

— А что же вы должны были делать здесь? Какие инструкции получили от своего мужа?

Мисс Спенсер опустила голову на руки, облокотившись на отделявший ее от Неллы стол; казалось, она зарыдала.