Майк Эшли - Новые приключения Шерлока Холмса (сборник)

– Но тут только мои художественные принадлежности, – сказала она, вставая, с выражением удивленным и в то же время негодующим.

– Откройте сумку, мадам, или вы предоставляете это сделать мне? – сказал Макферсон.

Дама нехотя поставила сумку на пол и принялась расстегивать на ней ремни.

– Это пустая трата времени, – сказала она, вытряхивая на ковер содержимое сумки.

Я вытянул шею, чтобы лучше разглядеть то, что там было. Среди многочисленных тюбиков с красками, стянутых вместе ленточкой, кистей и карандашей, наряду с палитрой и рисовальным блокнотом я заметил очень грязную, испачканную красками всех цветов радуги тряпку.

– Будьте добры, расправьте эту тряпку, – сказал Холмс.

– Но она грязная, – отвечала миссис Мортон. – Это всего лишь тряпка, которой я вытираю кисти. Я замараю перчатки, если…

Она еще возражала, когда Холмс, быстро наклонившись, расправил засохшие тряпичные складки. В окружении радужной пестроты лежала большая, затейливо изукрашенная серебряная пряжка. От изумления все так и замерли. И в это мгновение полной тишины мистер Хэмиш Мортон, сорвавшись с места, кинулся к двери. Его рука уже коснулась дверной ручки, когда Макглевин, тоже не теряя времени даром, обхватил его своими медвежьими лапищами.

– Ты кретин! – яростно крикнула мужу миссис Мортон. – Говорил: “Бежим из Глазго, скроемся на некоторое время, заляжем на дно”, а потом не выдержал, да? Вот теперь и любуйся тем, что ты наделал!

Бешеный гнев этой женщины пугал и ошеломлял. От него волосы мои становились дыбом. Ее муж, стиснутый крепкими объятиями хозяина Юффы, молчал. И в следующую секунду я буквально похолодел, потому что молниеносным движением рука женщины прыгнула в сумку и вынырнула оттуда, сжимая маленький, но грозного вида револьвер.

– Всем – шаг назад! – четко и хладнокровно скомандовала женщина, обводя нас нацеленным дулом. – Оружие заряжено, и я не побоюсь к нему прибегнуть.

Я увидел, как Холмс переглянулся с Фергюсом Джонстоном, а затем произнес: “Миссис Мортон…” Та на долю секунды повернула к нему голову, и оружие мгновенно оказалось выбитым из ее рук, Фергюс Джонстон, стоявший сбоку от нее, воспользовался палкой старой леди, обрушив удар на кисть руки миссис Мортон. Раздался треск, миссис Мортон взвыла от дикой боли и схватилась за кисть, а Холмс, шагнув вперед, поднял револьвер. В ту же минуту констеблем была вызвана дополнительная помощь, и пленников увели. Макглевин приблизился к своему сокровищу, все еще валявшемуся на грязной, испачканной красками тряпке. Он благоговейно взял в руки пряжку, и тут, к пущему удивлению всех присутствующих, они увидели лежавшую под пряжкой изящную, усеянную кремовыми жемчужинами серебряную вещицу.

– Брошь миссис Формартин! – ахнул Маклеод. Он был вне себя от радости.

Спустя два часа все уже пообедали и сидели в гостиной, Мортоны, надежно взятые под стражу, дожидались конвоя для отправки в Инвернесс. Доктор Олифант и миссис Берд-Дьюти уехали еще раньше, и отель “Лох-Эхил” вернулся к обычному своему размеренному существованию.

– Не знаю, как мне вас благодарить, – обратился к Холмсу Александр Грайс-Патерсон. – Страшно подумать, что бы с нами было, не вмешайся вы в эту историю.

– Сожалею, что вел себя столь несдержанно, – смущенно проговорил Макглевин, протягивая руку тому, кого клеймил недавно. – Мне просто в голову не приходило, кто, кроме вас, мог бы взять пряжку!

– Все в порядке, – отвечал Грайс-Патерсон, пожимая руку Макглевину. – Давайте все забудем и всех простим. Единственное, что меня теперь волнует, – это желание узнать, каким образом вы, мистер Холмс, смогли так быстро вскрыть суть этого дела?

– Это было не трудно. Я все вам подробно объясню, когда констебль… Ах, вот и Макферсон! Мы как раз о вас говорили.

– Простите за опоздание, джентльмены! – деловито проговорил полисмен. – Но я был очень занят, телеграфируя в Глазго о нашей операции. И я уже получил ответ. Как оказалось, мы поймали рыбку крупнее, чем думали, мистер Холмс. В Глазго уверены, что человек, назвавшийся Хэмишем Мортоном, на самом деле некий Чарльз Гендерсон, находящийся в розыске в связи со случаем ограбления на Блитсвуд-сквер, произошедшим в этом же году ранее.

– …когда ворам удалось скрыться с похищенными художественными ценностями стоимостью во многие тысячи фунтов, – подхватил Холмс, – после того как они серьезно ранили владельца. Помню этот случай очень хорошо.