Джозеф Флетчер - Убийство в Миддл-темпл. Тайны Райчестера (сборник)

Обнаружение другими людьми тайника в «Райском уголке» нарушило стройность составленной им схемы действий. Брайс рассчитывал использовать этот секрет, в чем бы он ни заключался, с максимальной для себя пользой. Но сейчас его поразила мысль, что он, в общем-то, никогда не думал, как использует эту тайну. Надеялся только с ее помощью сделать еще более густой и плотной ту сеть, которой опутывал Рэнсфорда. Теперь же приходилось смириться с мыслью, что никакого прока от тайны лично для него не будет – да она и перестанет являться тайной. Интерес представлял лишь факт, что Джон Брэйден, который на самом деле был Джоном Брэйком, привез ключ к этой тайне в Райчестер, чтобы самым достойным образом передать его по назначению. Сам Брайс, насколько он мог судить, не получал от всего этого никакой пользы. А потому возникала необходимость пересмотреть все обстоятельства, оценить свое положение и занимаемые позиции, а самое главное – понять, чего же он хочет добиться.

И как раз перед тем, как Митчингтон и Джеттисон свернули на дорожку к его входной двери, Брайс наконец сумел облечь абстрактные мысли в четкие словесные формулировки. Цель стала ясна – он желал, чтобы Рэнсфорд оказался в его власти, для чего следовало нагнетать подозрения в причастности доктора к смерти Брэйдена и Коллишоу. Но одновременно Брайс стремился получить метод оправдания Рэнсфорда – реальный или надуманный, – чтобы увенчать свои планы успехом, явившись к Мэри Бьюэри с заявлением: «Сама жизнь доктора Рэнсфорда находится в моем распоряжении. Если я промолчу – ему конец. Если заговорю – он будет спасен. Теперь вы должны сделать выбор, выступить ли мне в его защиту или придержать язык, поскольку именно вы призваны стать для меня наградой за его спасение!» По мнению Брайса, Мэри Бьюэри должна была принять его условия. Он хорошо знал ее саму и Рэнсфорда, видел, какую глубокую благодарность она испытывает к опекуну, а это могло со временем перерасти в совсем иное чувство. Похоже, Мэри с готовностью принесет себя в жертву, лишь бы спасти Рэнсфорда, а Брайсу было безразлично, как он получит ее – честно или обманом. Для достижения цели все средства хороши. Теперь ему нужно было усилить подозрения полиции в отношении Рэнсфорда. Подкинуть им еще информации, загнать Рэнсфорда в угол, из которого не будет выхода, и только Брайс сможет уберечь его от беды, получив в знак признательности Мэри Бьюэри в качестве законной супруги. Брайс чувствовал себя способным на все. Если он сумеет соткать паутину, в какой запутается Рэнсфорд, то сможет выковать и обоюдоострый меч, чтобы потом порубить эту паутину в клочья. Здесь очень кстати пригодятся уроки мудрых государственных мужей и хитроумных дипломатов. Но сначала предстояло окончательно припереть Рэнсфорда к стенке! Решив не терять больше времени, Брайс запланировал посещение инспектора с утра пораньше завтра, однако Митчингтон вдруг сам постучал в его дверь.

Брайса всегда отличало редкостное самообладание. Увидев у себя на пороге инспектора и его спутника, он пригласил их в гостиную, поставил на стол виски и сигары, настойчиво внушая обоим, что в столь позднем визите не видит ничего необычного. Налив обоим выпить, Брайс тоже взял стакан и сел в кресло.

– Мы заметили свет в ваших окнах, доктор, и решили заглянуть к вам ненадолго, чтобы сообщить важные новости, – произнес инспектор. – Но сначала позвольте представить вам моего друга – сержанта сыскного отдела Скотленд-Ярда Джеттисона. Он прибыл к нам для участия в расследовании. Никогда не помешает помощь в столь важных делах.

– Думаю, мистеру Джеттисону представится возможность в полной мере раскрыть перед нами свой талант, – заметил Брайс. – Впрочем, он уже, вероятно, и сам это понял.

– Случай непростой, вы правы, сэр, – сказал Джеттисон, не уловив иронии. – Весьма запутанное дело.

– Да, – кивнул Брайс, зевнул и обратился к инспектору: – Так какие у вас новости?

– Сенсационные, – ответил Митчингтон. – Завтра утром вы прочитаете об этом в «Геральде», доктор. Я дал им информацию срочно в номер, но пока короткую. Подумал, вам будет интересно узнать раньше всех. Вы слышали об ограблении герцога много лет назад? Так вот, сегодня вечером мы обнаружили похищенное. Тайник располагался в «Райском уголке»! Догадываетесь, откуда мы это узнали?

– Нет, – пожал плечами Брайс.

– О нем сообщил человек, который вместе с Брэйденом собирался обо всем рассказать герцогу в тот самый день, когда Брэйдена убили. Этот человек выждал несколько дней, но сегодня утром все же посетил герцога. Тот потом вместе с ним обратился к нам, а мы вечером провели поиск и обнаружили все украденное! Зарытым в «Райском уголке»! Буквально выкопали из земли, доктор!