Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

Собеседник задумчиво вздохнул.

— Он предложил вам партию в карты? — спросил Ростоцкий.

— Шулер сказал, что хочет собрать у себя компанию игроков, и победитель получит приз…

— Какую ставку назначил шулер? — спросил Серж.

— Я чувствую, что ему нужны жизненные силы проигравших, не знаю, как это объяснить… Проиграв партию, игрок начинает слабеть, он может отказаться от следующей партии, он будет играть, пока жизнь окончательно не покинет его…

Доктор запрокинул голову.

— Понимаю, что затея рискована, но у меня мелькает надежда, что я смогу помочь Натали…

— Мне кажется странным её недуг, — сказал Ростоцкий, — раньше барышня была здорова и весела, а сейчас угасает на глазах… Когда вы узнали о болезни Натали?

— Примерно полгода назад Натали начала внезапно слабеть, терять сознание… — задумался он, — неужто мистические силы шутят с её жизнью? Но какова причина?

— Когда Диана открыла в себе способности? — спросила я.

— Полгода назад, — ответил доктор Оринов.

— А мистический интерес Крючкова? — пыталась я связать события.

Оринов вздрогнул.

— Тоже примерно в это время… Но не думаю, что мой друг виновен в недуге Натали.

— Если бы Крючков был виновен, то после его смерти Натали бы выздоровела, — согласился Ростоцкий, — всё это странно… будто кто-то заранее распланировал игру, в которую хочет вовлечь вас, сделав несчастную барышню заложницей…

Доктор закрыл глаза, обхватив голову руками.

— Но почему зачинщик молчит? — простонал он. — Что ему надо? И этот шулер… Неужто это он задумал эту игру? Удивительно, я поверил в мистические бредни! У меня нет выхода!

Ответов на вопросы мы дать не смогли.

— Вам назвали партнеров по картам? — спросила я.

Собеседник покачал головой:

— Я увижу их только на самой игре. Знаю, что нас будет трое…

— Когда игра?

— Старик не назвал даты, велел ждать… И вот с сегодняшнего дня меня не покидает чувство, что скоро я снова увижу этого зловещего шулера. Остается только терпеливо ждать вестей от него… Простите за поздний визит, но мне нужно было поделиться своими мыслями, иначе я бы обезумел.

Мне казалось, что Оринов, действительно, на грани безумия.

— Поразмыслив, я принял решение и готов сыграть, — произнёс он твердо.

— Вы проиграете! — перебил Ростоцкий. — Это существо зацепило вас за самое дорогое, чтобы заманить… Не поддавайтесь, не попадитесь в ловушку! Наверняка, вы не единственный, кого манит шулер. Он нарочно дал время, чтобы вы осознали свою беспомощность в помощи Натали, и согласились. И кто партнёры по игре? Такие же несчастные глупцы или существа, подобные этому старику.

Серж говорил твёрдо.

— Я готов сам наведаться в этот дом на Столярном переулке, — добавил Ростоцкий, — положив руку на египетский амулет, который носил на часах.

Собеседник печально усмехнулся.

— Дорогой друг, вы не поможете мне… Этому существу понадобился именно я, не могу знать зачем… Я должен узнать причину…

— Нет! Ты обезумел! — Ростоцкий сжал кулаки. — Ты можешь сгинуть за дверью этого занюханного дома навсегда! Тогда не сможешь помогать Натали, напротив, оставишь без своей помощи!

Довод, что в случае проигрыша Натали останется одна, немного охладили пыл Оринова.

— Не знаю, — пробормотал он. — Пожалуй, мне лучше пойти домой… Прошу простить за поздний визит…

Ростоцкий покачал головой:

— Вам лучше остаться у нас, свободная комната найдётся…

Оринов колебался, но решил уйти.

— Я поступлю так, как подскажут чувства, — сказал он, уходя.

Когда мы с Сержем остались наедине, я спросила:

— Ты уверен, что Оринов откажется от игры?

— К сожалению, не могу знать, — он покачал головой, — только понадеяться на его благоразумие…

По его тону я понимала, что уверенность в благоразумии Оринова отсутствует. Сама я тоже сомневалась, что доктор откажется от игры.

— Доктора можно понять, любой рискнул бы воспользоваться внезапным шансом, — заметила я. — Мне кажется, он искал у тебя поддержку, и был удивлен твоим возмущением.

— Вот в этом все и дело, — согласился Ростоцкий. — Со стороны легко давать советы. Наш друг решится на игру. Но что его ждет? Надо наведаться в этот дом.

— Я пойду с тобой, — сказала я спешно, глядя в глаза Сержа.

Он понял, что сейчас со мной лучше не спорить. Я его смогу переупрямить.