Алёна Волгина - Убийца - садовник?

— Конечно. Достаточно повесить на станок другой набор карт. В смысле, с отверстиями в других местах.

— Вот именно! До этого все механизмы работали одинаково: вы заводите часы и они будут тикать, пока завод не кончится. Но здесь мы имеем дело с машиной, с которой можно вести диалог, которую можно научить разным вещам, и вот это, — он взял перфокарту, — универсальный язык для общения с ней. «Язык отверстий», двузначная логика: нет отверстия — нуль, есть отверстие — единица. На этом языке мы сможем написать любой набор команд. Нас будет ограничивать только объём «склада», то есть памяти машины. Здесь начинается механическая магия… Что вы скажете, если узнаете, что сейчас идёт разработка счётной машины, работающей под управлением перфокарт? Которая сможет обеспечить быстрое, точное выполнение сотен и сотен вычислений?

— Скажу, что наши математики выстроятся к вам в очередь со своими навигационными и логарифмическими таблицами, а господин Бернулли благословит вас из могилы, — улыбнулась я.

Рэндон тем временем взял с прилавка альвийский выдвижной карандаш и прямо на листочке перфокарты набросал схематичное устройство своей хитроумной машины.

— Возможно ли это? — усомнился Иннелин.

— Более того, — воодушевился мистер Прогресс, — в дальнейшем можно будет поручать этой машине решать аналитические задачи.

— В таком случае, было бы логичнее использовать не двоичную, а троичную логику, — задумчиво сказал альв, глядя на исчёрканную схему. — Для оценки реальных ситуаций было бы полезно кроме однозначных ответов «да» или «нет» иметь вариант «неизвестно». Да и для вычислительных задач в троичной логике есть ряд преимуществ, если использовать симметричный код: проще представить числа со знаком, легче округлять…

— Ты прав, но будь я проклят, если знаю, как это физически реализовать, — Рэндон пожал плечами. — С двоичной логикой было куда проще. У любых физических элементов есть только два устойчивых состояния!

— Кристаллы, мой друг! Очень советую вам обратить внимание на кристаллы.

— Конечно, вы, альвы, на них просто помешаны…

Мужчины заспорили о преимуществах альвийской и механической магии, пересыпая речь специальными терминами, и я сначала понимала их через слово, потом одно слово из трёх, а потом и вовсе утратила нить беседы. И я ещё воображала себя достаточно сведущей в вопросах механики! Можно сказать, меня щелкнули по носу. Да и Пенни надо было помочь.

Когда наша светлость собрался уходить, я, набравшись смелости, спросила у него:

— Нет ли у вас спецификаций этой счётной машины, милорд? Было бы интересно взглянуть.

Мужчина широко улыбнулся:

— Обязательно найду их для вас, обещаю. — Он слегка поклонился и добавил вполголоса, — Мне известно много способов заинтересовать девушку, но никогда ещё не приходилось использовать для этого математику.

Я вспыхнула и отвернулась. Ну что за человек!

Вечером я вышла из лавки, уставшая, но довольная. Деревья на улице казались нарисованными бледно-золотой акварелью, бодрящий воздух холодил щёки. Кажется, дела наконец-то пошли на лад. Работать в лавке мне нравилось, разбираться в диковинках Иннелина было страшно интересно. Мой каталог альвийских изобретений толстел на глазах. На днях хокермен снова должен был уехать, значит, я снова останусь в лавке за хозяйку. Пенни это только радовало, альва она ещё немного стеснялась. Девушка шепнула мне на ухо, что когда мы останемся вдвоём, она позовёт к нам Кэтрин, которая в присутствии Иннелина тоже превращалась в пай-девочку. В общем, кот из дома — мыши в пляс! Я считала, что лучше Пенни напарницы и желать нельзя, мы работали с ней душа в душу.

А на следующий день её убили.

Это случилось совершенно обычным утром, хотя впоследствии каждая деталь того страшного дня казалась мне важной и значительной. Накануне мы договорились с Пенни, что она сама откроет лавку, так как я немного задержусь. Я хотела дождаться мастера, который должен был, наконец, почистить камин. Со всеми хлопотами я легкомысленно упустила из виду эту проблему, но с наступлением холодов исправный камин стал необходимым условием для выживания. Мастер вполне предсказуемо не явился, так что я подошла к лавке на час позже, чем собиралась, и не в самом лучшем настроении.

— Пенни? — внутри было пусто и тихо. Странно, где же она? Несмотря на внешнее легкомыслие, Пенни была девушкой ответственной и ни за что не бросила бы товар без присмотра.