Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

– Ты, безусловно, прав, Константин. Однажды я покончу со всем этим. Заброшу ратные подвиги и начну совсем другую жизнь.

– Неужели?! – удивился я. – И чем же ты займешься?

Мой приятель оценивающе посмотрел на меня и рассказал следующее:

– Владения моего отца находились на севере Италии. Местность там гористая и малопригодная для жизни, однако летом мы покидали имение и путешествовали по окрестным землям, останавливаясь в небольших деревушках. Там, среди крестьянских мальчишек, я и провел свои детские годы. Как-то раз отцу нужно было срочно возвращаться в замок, но в это время я тяжело заболел. Оставив меня на попечение местному священнику, он вернулся в наш суровый край, где его настиг кинжал убийцы. Я ничего не знал об этом и провел в доме кюре почти два года. Поправившись и не найдя занятия по душе, я продолжил свое путешествие, пока не наткнулся на эту чудесную долину…

Джакобо улыбнулся своим воспоминаниям.

– Я в жизни не видел места красивее, – продолжил он. – Только представь: необъятные зеленые луга, на которых крестьяне пасут свои тучные стада, вдали – ослепительно белые шапки гор, а до ушей доносится пение птиц и журчание горной реки. Если спуститься чуть ниже, можно увидеть огромные озера с зеркально-чистой водой, а в них плещется не пуганная рыболовами форель. По краям долину обрамляют густые леса, в которых полным-полно разного зверья. На опушках растут дикие яблони, а поля усеяны цветами. Пожалуй, если и есть рай на земле, то он выглядит именно так.

– Не слишком ли ты грешен для подобного места? – подшутил я над своим приятелем.

– Смейся сколько хочешь, – проворчал он. – Но когда-нибудь я поселюсь там. Выкуплю землю, построю дом, быть может, обзаведусь семьей, и никто больше не будет мне указывать, что делать и как жить. Я сам стану хозяином своей судьбы и проведу остаток своих дней в прекраснейшем месте на свете.

Джакобо помолчал, а затем произнес:

– Если только смерть не приберет меня к рукам раньше срока.

Я похлопал своего друга по плечу:

– Да, тебе действительно есть ради чего жить. Но позволь спросить: сколько еще людей должно погибнуть, чтобы твоя мечта осуществилась?

– Сколько будет нужно, – твердо сказал он. – Я никогда не видел в людях сострадания к себе и, соответственно, не питаю его к ним. Ради своей мечты я пойду на многое.

– И даже на предательство?

Джакобо усмехнулся.

– Это мы уже проходили. Ты же знаешь, что предатель из меня абсолютно негодный.

Мы опять вспомнили события в Софии и рассмеялись.

После ужина я вернулся в свою комнату. Это мой последний день на службе у короля Владислава – завтра на рассвете мы отправляемся в дорогу. Путь отсюда до Пелопоннеса не близок и крайне опасен – рискнув пробираться туда по суше, мы оказались бы в гуще кровопролитных сражений, которые разворачиваются сейчас на Балканах. Поэтому наш маршрут пролегал на юг, к Адриатическому морю, а оттуда, взяв корабль, мы спокойно доберемся до нашего конечного пункта – города Патры, что находится на севере Пелопоннеса. С этим городом у меня были связаны давние и печальные воспоминания…

* * *

Тем же вечером меня вызвали к Яношу Хуньяди. Воевода сидел за своим столом и что-то усердно выводил на бумаге. Заметив меня, он на секунду отвлекся, и темно-синяя капля упала на исписанный лист.

– Ненавижу эти письмена! – проворчал он, отшвыривая перо в сторону. – Грамота никогда не входила в число моих сильных сторон, но теперь без этого никуда. Я просто утонул в бумаге и чернилах!

Я безмолвно выслушал вступительную тираду воеводы, ожидая, что он перейдет к делу.

– Эту ночь тебе придется провести в королевских покоях.

Мне было сложно скрыть удивление, но Янош не стал вдаваться в детали и сразу же приступил к изложению своего плана…

* * *

Ровно в полночь, пробираясь наощупь в полутемных коридорах дворца, я подошел к королевским покоям. Задремавший караульный, услышав шаги, тут же оживился. Его рука метнулась к алебарде, и ее острие остановилось в дюйме от моего лица

– Мешко, ты что! – воскликнул я, выходя на свет. – Опять вино с пивом мешал?

– Тьфу, пропади ж ты пропадом! – солдат выругался и убрал оружие. – Что тебе нужно, Константин?

– На смену пришел. А сам иди отдохни, вижу, ты человека от черта отличить уже не можешь.

Мешко протер заспанные глаза и зевнул.

– Да, отдохнуть не мешало бы. Все равно здесь стоять толку мало. – Воин отставил алебарду, размял ладони и пошел прочь. – Ну, бывай!