Виктор Глебов - Жажда

Мне казалось, что они скорее выбрали бы второе. Люди не любят связываться с полицией, особенно если речь идет об убийствах. Почему же пастухи поступили иначе? Они ведь должны были понимать, что это неминуемо навлечет подозрения на них самих.

Я не верил в гражданскую сознательность Громова и Баркова, поэтому представил и третий вариант. Пастухи находят мертвую Марию Журавкину, видят на ее шее драгоценное колье. Они забирают его себе, чтобы позже продать, и понимают, что теперь им выгоднее сообщить о трупе. Ведь если кто-то из скупщиков краденого донесет на них, им будет проще объяснить свою жадность, чем если бы они вообще умолчали о находке.

Пока экипаж вез меня в «Дионис», я обдумывал различные варианты развития событий, прикидывал, как факты, на первый взгляд разрозненные, могут составить единую картину. Все элементы мозаики должны были идеально подойти друг к другу, а именно этого я никак не мог добиться.

На крыльце гостиницы я встретил Мериме. Он откуда-то возвращался.

– Где вы были сегодня, Петр Дмитриевич? – спросил доктор, приподнимая шляпу в знак приветствия.

– У мадам де Тойль.

– Узнали что-нибудь полезное?

– Да. Крайне экстравагантная особа, доложу я вам.

– Не томите, – заявил Мериме, открывая дверь. – Выкладывайте все.

Мы вошли в гостиницу, кивнули Леонтию, как обычно торчавшему за стойкой, и начали подниматься по лестнице.

– Оказывается, у Марии Журавкиной было колье, предположительно бриллиантовое, которое оно примеряла незадолго до смерти, – сказал я.

– Вот как? – Мериме поднял брови. – Подарок священника?

Я с сомнением покачал головой.

– Едва ли. Вещь слишком уж дорогая.

– А если он наложил лапу на пожертвования? – с усмешкой проговорил Мериме.

– Вы собираетесь обвинить его во всех грехах?

– Ладно, признаю, что отцу Василию бриллианты не по карману. Он в любом случае не стал бы дарить их горничной. Значит, у Марии был кто-то еще.

– Если и так, то о нем никому ничего не известно. Даже служанки мадам де Тойль не видели Марию ни с кем, кроме Бродкова.

– Я смотрю, этот лесник фигурирует повсюду. Присмотритесь к нему, Петр Дмитриевич. Если хотите, я вам помогу.

– Каким образом?

– Сегодня я приглашен на ужин к доктору Фаэтонову. Будет и Бродков – кажется, он приходится местному эскулапу каким-то дальним родственником. Я могу взять вас с собой.

– Боюсь, это неудобно.

– Вы приглашены.

– Неужели?

– Даю слово.

– Что же вы тогда строите из себя благодетеля, доктор?

– Хотел, чтобы вы были у меня в долгу.

– Какой вы, однако, циник, – заметил я, отпирая дверь своего номера.

– Благодарю, Петр Дмитриевич. В моей профессии без этого никак.

– Оригинальный взгляд на медицину. Не хотите зайти, выпить стаканчик мадеры?

– С удовольствием. Я бы даже закурил, если вы не против.

– Сколько угодно, доктор. Я только открою окно.

– Конечно-конечно, – Мериме прошел в комнату и достал трубку.

Я достал и протер салфеткой два стакана, откупорил бутылку и разлил вино. Кажется, оно было из последних запасов Леонтия. Должно быть, скоро нам придется пить лишь воду да чай.

Мы сели в кресла напротив друг друга.

– С утра. – Мериме покачал головой, разглядывая стакан. – Дурная привычка. Но что еще делать в этом захолустье?

– Не говорите так, доктор. Это слишком похоже на оправдания горького пьяницы.

Мериме усмехнулся и заявил:

– Расскажите лучше, какое впечатление произвела на вас мадам де Тойль.

– Большая оригиналка.

– Неужели?

– Я бы так сказал. Она пыталась заставить меня поверить в существование вампиров.

– Но вы остались непреклонны? – Мериме иронично улыбнулся.

– Не сказал бы. Она приводила убедительные доказательства.

– Что я слышу?! Вы всерьез допускаете возможность существования потусторонних сил? Должно быть, эта самая мадам – удивительная женщина!

– Вполне возможно. Однако статьи, которые я прочитал у нее, кажутся мне вполне… объективными.

На самом деле я так не считал, но мне хотелось поддеть Мериме.

– Расскажите, что там, – попросил доктор и закурил.

Я передал ему в двух словах содержание заметок, которые читал у мадам де Тойль. Мериме слушал меня внимательно, время от времени скептически улыбался, а один раз даже поморщился.

Когда я закончил, он сказал:

– Дорогой Петр Дмитриевич, вы знаете, что способ убийств таков, что невольно наводит на мысль об участии вампира. Но если быть до конца объективным, то все эти так называемые факты, которыми изобилуют публикации, прочитанные вами, легко можно объяснить с научной точки зрения. Конечно, на первый взгляд свежая кровь и тело, не подвергшееся тлению, кажутся чудом. Но для какого-нибудь дикаря и электричество будет волшебством, хотя мы-то с вами знаем, что здесь нет ничего, кроме физики.