Виктор Глебов - Жажда

– Вам у них не понравилось, верно? – быстро спросил Армилов.

– Именно так, – признался я.

Полицмейстер удовлетворенно кивнул. Он выглядел довольным.

– Что за удобный случай? – вмешался Мериме.

– Вчера тут похоронили крестьянина, – сказал Армилов, и в глазах у него мелькнул азартный огонек. – Уверен, цыгане им заинтересуются.

– В каком смысле? – Я ничего не понимал, и меня это начинало раздражать.

Экивоки полицмейстера выглядели неуместно.

– Заметили вы у цыган арапа? – вдруг спросил Армилов.

Я кивнул.

– Его зовут Жофре Гизо. Кажется, он приплыл из Нового Света и прибился к табору. Наверняка бежал от закона. Так вот, все дело в нем.

– Я по-прежнему ничего не понимаю, – признался я.

– Господин Инсаров, вы когда-нибудь слышали про вуду? – прищурился Армилов.

– Нет.

– А вы, доктор?

Мериме покачал головой.

– Это жестокий и страшный негритянский культ, последователи которого приносят жертвы и насылают на своих врагов проклятия. Невольники, которых привезли в Америку, продолжали исповедовать там эту религию.

– Вы хотите сказать, что этот Жофре Гизо практикует колдовство? – спросил я.

– Разумеется. Он приобщил к культу вуду этих цыган.

– Ну и что? Как я понимаю, данная религия – всего лишь набор суеверий. Почему вас это так беспокоит?

– Видите ли, господин Инсаров, африканские колдуны умеют оживлять мертвых!

Я невольно вздрогнул.

– Сказки! – убежденно сказал Мериме.

– Вы думаете? – быстро спросил Армилов. – А я видел, как Гизо это делает.

– Сами?

– Своими глазами!

Мериме с сомнением покачал головой и спросил.

– Вы уверены, что человек был мертв?

– Я присутствовал на его похоронах.

– И где он теперь?

– Исчез.

– Вы считаете, что цыгане захотят оживить крестьянина, который был похоронен вчера? – спросил я.

– Я почти уверен в этом.

– Почему? Они ведь, надо думать, воскрешают не всех подряд?

– Конечно, нет. Только сильных мужчин, которые могут работать.

– Ясно. – Мериме стянул очки и принялся протирать стекла. – От чего умер этот крестьянин?

– В том-то и дело. Неизвестно.

– Как? Разве вскрытие не делалось?

– Нет. Смерть выглядела вполне естественной.

– То есть тело не повреждено? – уточнил Мериме.

– Ага, – Армилов оскалил зубы. – Как новенькое. Не считая того, что с момента смерти прошла пара дней.

– Вы правда верите в то, что цыгане смогут его воскресить? – вмешался я.

– Я вполне это допускаю, – серьезно ответил полицмейстер.

– Могло ли быть, что цыгане отравили этого крестьянина? – спросил Мериме.

– Конечно, – ответил Армилов. – Они часто встречаются с местными жителями. Табор-то рядом. Стараются только полиции на глаза не попадаться.

– А конкретно с этим умершим человеком цыгане вели дела?

– Да, насколько мне известно.

– Тем не менее вы не стали настаивать на вскрытии, – с удивлением проговорил Мериме.

– Если бы я это сделал, то у него не осталось бы ни малейшего шанса воскреснуть, верно? – ответил Армилов.

Несколько секунд мы с доктором молчали, пытаясь осознать смысл этих слов.

– Значит, вы рассчитываете, что цыгане вернут его к жизни? – спросил я, наконец.

– Надеюсь.

– А если нет?

Армилов развел руками.

– Значит, не судьба.

– Так вот, стало быть, каков ваш план. Взять их с поличным.

Полицмейстер кивнул.

– Именно. Повязать хочу эту компанию так, чтоб отпереться не могли. За осквернение могилы – как минимум. Тогда их точно отсюда попрут.

– Я слышал, что африканские аборигены умеют составлять особые яды, погружающие человека в состояние каталепсии, – задумчиво проговорил Мериме. – Он выглядит мертвым, но потом его можно оживить. – Правда, действие яда не проходит бесследно. Мозг повреждается, несчастный становится безвольной игрушкой в руках отравителя. Не знал, что эта практика имеет отношение к той религии… как бишь ее?

– Вуду, – подсказал Армилов.

– Возможно, здесь играет роль еще и самовнушение, – заметил я. – Человек, воспитанный в атмосфере безоговорочной веры в живых мертвецов, осознает, что его подвергли подобной… процедуре, искренне начинает считать себя безвольной марионеткой.

– Это должно быть верно не только в тех случаях, когда речь идет о неграх, – заявил Мериме. – Здесь, в России, люди, как я понял, также становились…

– Зомби, – снова подсказал полицмейстер. – Так черные колдуны называют этих вот людей, воскрешенных ими. Вы правы. Местные жители, никогда даже не слышавшие о культе вуду, тоже лишались воли.