Виктор Глебов - Жажда

На тумбе появился черный шевелящийся сгусток. Звук исходил от него. Я был уверен, что неведомое существо смотрит на меня. Оно приподнялось, чуть покачалось на длинных тонких ножках, а затем распласталось на деревянной поверхности, почти слилось с темнотой. Я потянулся к сюртуку, висевшему на спинке стула, стащил его на пол и, не отводя взгляда от странной твари, принялся нашаривать револьвер.

Существо прыгнуло на меня. Я кое-как успел пригнуться, но острые лапы все равно оцарапали мне затылок. Раздался пронзительный, злобный визг. Я резко дернул револьвер из кармана. Треснула подкладка, за которую зацепилась то ли мушка, то ли курок. Через миг оружие оказалось в моей руке.

Тварь копошилась возле стены, пыталась перевернуться, отчаянно стрекотала и шипела. Я прицелился, но медлил. Мне хотелось узнать, что это такое. Может, я со страху принял за неведомое чудище обычное животное, случайно попавшее в комнату?

Существо, наконец, встало на ноги. Глаза мои привыкли к темноте. Теперь я видел перед собой некую мерзость, напоминающую огромное насекомое – размером с кошку, если не крупнее. Суставчатое тело, почти как у мокрицы, слегка извивалось, длинные жесткие усы топорщились во все стороны – их было не менее дюжины.

Тварь припала брюхом к полу.

Я понял, что она собирается повторить атаку, не стал дожидаться прыжка и нажал на спусковой крючок.

Существо отлетело к стене и забилось в судорогах, дико вереща и клацая частями панциря. Я тем временем обежал кровать и схватил спички. Мне понадобились четыре попытки, чтобы зажечь свечу.

Когда я подошел, тварь уже было мертва. На полу под ней растекалась желтоватая лужица густой слизи. Я присел на корточки и стал рассматривать удивительное существо. Оно было отвратительно и испускало резкий химический запах.

А вдруг и эта тварь всего лишь сон? Как призрак и суккуб. От этой мысли я вздрогнул. Нет, ну не сумасшедший же я, в конце концов!

В дверь постучали.

– Кто там? – крикнул я, надеясь, что это Мериме.

– Вы опять стреляли?

Голос у доктора был встревоженный. Я поспешил открыть.

– Так и есть, – заметил Мериме, бросив взгляд на револьвер, сжатый в моей руке. – Что-то вы, Петр Дмитриевич, воля ваша…

– Взгляните сначала вот на это, – перебил я его. – Сюда.

Доктор последовал за мной, остановился и уставился на мертвую тварь, валявшуюся у стены.

– Это еще что такое? – спросил он растерянно.

– Не имею представления.

Господи, как же я обрадовался, когда понял, что Мериме видит эту погань!

– Похоже на насекомое, – осторожно заметил доктор.

– Оно оказалось в моей комнате. Должно быть, пряталось где-то, а в темноте выбралось.

– Зачем вы его застрелили?

– Это тварь напала на меня.

– Напала?

– Прыгала не хуже рыси.

Доктор опустился на корточки – как и я давеча.

– Удивительное существо, – пробормотал он. – Откуда оно взялось здесь? Нет, я понимаю, в Африке или еще где-нибудь в джунглях… Но у нас? В России? Его обязательно нужно…

Мериме не договорил. Дохлая тварь вдруг почернела и вспыхнула. Доктору пришлось отшатнуться. Он упал бы, не поддержи я его.

– Черт! – вырвалось у Мериме.

Труп скорчился, затрещал и рассыпался. Каждая его часть догорала сама по себе, подобно головешке.

– Надо потушить! – сказал я, осматриваясь в поисках графина.

– Уже все, – остановил меня Мериме.

На полу действительно осталась лишь горстка пепла и черное пятно. За этот ущерб мне, видимо, тоже придется заплатить хозяину гостиницы.

– Вы когда-нибудь видели такое? – спросил я доктора.

Тот покачал головой.

– Чертовщина, – проговорил он растерянно.

Я распахнул окно с новым стеклом, вставленным еще утром, чтобы вонь выветрилась, и осведомился:

– Теперь вы понимаете, почему я рассматриваю все версии, даже самые нелепые?

Мериме промолчал.

Я достал из кармана жилетки часы и щелкнул крышкой.

– У нас еще есть время отдохнуть.

Доктор покачал головой, стащил с носа очки, но протирать не стал, подержал в руках и водрузил обратно.

– Едва ли мне удастся заснуть, – сказал он.

– Мы можем отправиться раньше.

– Сейчас?

– Почему бы и нет? На улице хоть глаз выколи.

– Тогда одевайтесь. Буду ждать внизу. Не забудьте набор отмычек, или чем там пользуются у вас в полиции. Кстати, наконец-то пошел дождь. – С этими словами Мериме исчез в коридоре и плотно притворил за собой дверь.

Выглянув в окно, я с удивлением обнаружил, что с неба действительно падали редкие мелкие капли. Надо же.