Виктор Глебов - Жажда

– Чем? – спросил Мериме.

Пастух перевел на доктора взгляд, помолчал пару секунд, словно решая, стоит ли отвечать.

– Палкой.

– А где ты ее взял?

Барков удивленно поднял светлые выгоревшие брови.

– Подобрал там же, на дне.

Доктор удовлетворенно кивнул.

– Так вот, – продолжал Барков, – копаю я и вдруг вижу, на другом берегу что-то белеется. Что бы, думаю, это могло быть? Пошел посмотреть и увидел ее. Вначале-то я решил, что она спит, и хотел уйти. Только знаете, она лежала как-то не так, ну я и подошел поближе. Смотрю, а у нее кровь на шее, и глаза открыты, – Барков сглотнул. – Позвал Федьку, а он и говорит, надо, мол, вызвать полицию. Я побежал в деревню, даром что далеко, а Федор остался сторожить. Вот так все и было. Мы про то господину Армилову все сказывали. А он записать велел.

– Так ли было дело? – обратился я к Громову.

Тот кивнул.

– Вы ничего не трогали до прихода полиции?

– Никак нет.

– Кто-нибудь из вас знал эту женщину?

– Нет, господин следователь.

– Никогда ее не встречали?

– Нет. Но мы редко бываем в деревне, все больше с овцами.

– Последний вопрос. Кто, по-вашему, мог это сделать?

– Цыгане, господин следователь, – ответил Громов, не задумываясь. – Я всегда считал, что их нужно гнать отсюда. Говорят, они и детей крадут! – Он сердито сплюнул.

– Эти язычники никогда не уважали законы, – поддержал товарища Барков. – Не удивлюсь, если среди них есть и колдуны.

Мы с Мериме переглянулись. Предрассудки такого рода до сих пор процветали в российской глубинке. Если уж полицмейстер был предубежден против цыган…

– Понятно, – сказал я. – Что ж, кажется, это все, что мы хотели узнать.

– Ради этого вы тащились в такую даль? – недоверчиво спросил Барков.

– Такая вот у нас служба.

Пастух скептически хмыкнул.

– А зачем вам колышки? – поинтересовался вдруг Мериме.

Громов смерил его взглядом исподлобья и нехотя ответил:

– Привязывать к ним овец, зачем же еще?

– Понятно, – сказал доктор и поправил очки. – А что это за дерево?

– Понятия не имею, – буркнул Громов. – Я ж не лесник.

Мы распрощались с пастухами и вернулись к экипажу.

– Пастух был прав. Стоило тащиться из-за такой ерунды! – проворчал Мериме, когда мы садились в пролетку. – То же самое могли прочитать в полицейском протоколе.

– Надо же было на них поглядеть, – сказал я.

– Ну, и как?

– Обычные мужики, невежественные и испуганные тем, что на них могут повесить убийство. Уверен, они долго колебались, прежде чем сообщить в полицию о своей находке.

Мериме усмехнулся и сказал:

– По их словам, они не теряли ни минуты.

– Ну, конечно. Как же иначе? Кстати, зачем вы задали вопрос про колышек? Опять намекали на вампиров?

Мериме поморщился.

– Не намекал. Мне интересно, как относятся к истории с убийствами простые суеверные люди. Знаете, порой они обладают особым чутьем, которое мы, городские жители, потеряли.

– К вам это, кажется, не относится, – заметил я, улыбнувшись.

– Кучер, к «Дионису»! – скомандовал Мериме, и мы покатили обратно в Кленовую рощу.

Когда мы уже подъезжали к деревне, наш кучер вдруг обернулся и проговорил:

– Если вы спросите меня, то я вам скажу, что это сделали цыгане. И не один я так думаю.

Да что же они, сговорились, что ли?!

– Вот как? – спросил я. – И кто же еще?

– Очень многие, ваше благородие. А ведь известно, что не бывает дыма без огня. – Кучер многозначительно покачал головой. – Эти бродяги наверняка путаются с дьяволом, вот он и поручает им приносить в жертву добрых христиан. Не удивлюсь, если они и шабаши устраивают, а во главе сидит черный козел.

– Почему именно он?

– Да уж это известно, кто такой!

– А что говорит на этот счет ваш приходский священник? – поинтересовался я.

Кучер заметно смутился и ответил:

– Отец Василий верит, что эти убийства – кара Господня, ниспосланная нам за грехи наши.

– Вот как? И за какие именно?

Кучер тяжело вздохнул и перекрестился.

– Должно быть, есть за какие. Да и кто не грешен, господин следователь?

– Это верно, – согласился я.

Когда экипаж остановился перед гостиницей, мы расплатились с возницей и пошли обедать.

Леонтий обслуживал нас лично. Думаю, он хотел узнать, что нам удалось выяснить, и ждал, что мы поделимся с ним добытыми сведениями. Боюсь, этот любопытный человечек был разочарован.

После обеда Мериме отправился к себе в номер. Он устал и хотел немного поспать.