Борис Сударушкин - Секрет опричника; Преступление в слободе

Я начал склоняться к мысли, что рассуждения Ниткина не лишены логики, что нахождение библиотеки в Александровой слободе он рассчитал с той же тщательностью, что и направление подземного хода, – по отдельным логическим точкам, которые выстраивались в стройную гипотезу. Но было в ней одно слабое место.

– Почему вы так уверены в сохранности книг царской библиотеки? Ведь они могли просто погибнуть, – повторил я довод, уже высказанный Окладиным.

– Я не могу смириться с их гибелью, это выше моих сил, – признался Ниткин. – Как хотите, а я верю, хочу верить, что библиотека Ивана Грозного уцелела.

Не знаю, что заставило меня задать Ниткину вопрос, который так быстро и неожиданно помог мне приступить к выполнению поручения, данного Марком; возможно, подсказала интуиция.

– Как фамилия человека, возле дома которого случился провал земли? – поинтересовался я просто на всякий случай.

– Шошин. Иван Прохорович Шошин.

Это была удача, о которой, направляясь в Александров, я не смел и мечтать. На какое-то мгновение я даже растерялся, подумав: не ослышался ли?

Но Ниткин словно угадал мои сомнения:

– Он работает сторожем в нашем музее, так что сообщение достоверное.

Развивая удачу, свалившуюся на меня так внезапно, я вцепился в Ниткина мертвой хваткой:

– А вы сами видели этот провал?

Старик разочарованно развел руками:

– Увы, я в это время был в Москве у сына. Когда приехал, провал уже засыпали песком.

– Выходит, его как следует даже не осмотрели?

– Вы правы, я до сих пор об этом жалею.

– Но к чему такая поспешность? Кому этот провал мешал?

– Я разговаривал потом с Шошиным. Он одно твердит, что испугался, как бы земля не стала дальше обваливаться, под самым его домом. А тут по улице в самый раз проезжал самосвал с песком, Шошин и уговорил водителя завалить яму.

Чтобы продолжить разговор о Шошине, я задал Ниткину явно провокационный вопрос, хотя в душе и понимал, что с моей стороны это не совсем порядочно:

– А может, этого провала и вовсе не было?

Мой выстрел из-за угла попал точно в цель.

– Как это не было?! – моментально взъерошился Ниткин, от возмущения вскинул палку, словно хотел ударить меня. – Шошин его своими глазами видел!

– Может, это была обычная яма в земле, а не подземный ход.

– Обычная яма? – язвительно повторил Ниткин. – И потребовался целый кузов песка, чтобы ее засыпать?

– А что такого? – настойчиво разыгрывал я роль Фомы неверующего. – Встречаются же в земле пустоты, промоины, вызванные подземными водами.

– Не говорите чепуху, молодой человек, – все больше выходил из себя Ниткин. – На территории монастыря и возле него люди жили веками, археологи обнаружили здесь несколько культурных слоев, вплоть до десятого века. Земля утоптана, уплотнена дальше некуда, поэтому никаких естественных пустот в ней нет и быть не может. При этих обстоятельствах провал земли может случиться только там, где поработали человеческие руки, то есть над подземным ходом. Как вы этого не понимаете!

Пташников посмотрел на меня с осуждением, да я и сам сознавал, что со стороны мое поведение в разговоре с Ниткиным выглядело по меньшей мере странным, тем более что до этого я не проявлял особого интереса к подземелью.

Но сейчас мне было не до того, чтобы соблюдать тактичность, – я боялся потерять нить разговора, которая привела меня к Шошину.

– Если это был провал над подземельем, – продолжал я прокурорским тоном, – то в нем обязательно можно было увидеть детали крепежа – или бревна, или кирпичную кладку. Ваш сторож видел это?

– Я у него не спрашивал, – хмуро сказал Ниткин, все больше досадуя, что я проявляю к его сообщению о подземном ходе такое упорное недоверие.

Внутренне я посочувствовал Ниткину, но от задуманного не отступился:

– Этого Шошина можно увидеть?

– Зачем?

– Просто поговорить с ним и прояснить эту историю окончательно.

– Он выходит на дежурство после закрытия музея.

– Значит, сейчас он дома? Давайте сходим к нему.

Я видел, что Ниткин по какой-то причине колеблется, но тут меня поддержал Пташников:

– Да, не мешало бы услышать очевидца, чтобы снять все сомнения. Заодно он показал бы нам место, где случился провал. Тогда бы мы точно убедились, находятся ли три точки, о которых вы нам говорили, на одной линии.

Последний довод стал решающим для Ниткина. Взглянув на часы, он ворчливо произнес:

– Я это место и без него могу показать. Но так и быть, навестим Шошина, если вам хочется. Только предупреждаю – человек он не очень общительный. Во время войны у него погибла семья, он до сих пор это переживает, людей сторонится.