Борис Сударушкин - Секрет опричника; Преступление в слободе

Прежде чем открыть высокую дверь с огромной бронзовой ручкой, изображавшей какое-то мифическое животное с хищно раскрытой пастью, я оглянулся по сторонам. Мне показалось, кто-то наблюдает за мной. Однако в толпе прохожих, спешащих мимо меня, я не увидел никого, кто бы вызвал мои подозрения.

Когда я вошел в кабинет Марка, здесь, кроме него и лейтенанта Смолкина, за столом, спиной ко мне, сидел широкоплечий мужчина в темном костюме. Услышав хлопок двери, он обернулся. Мне стоило немалого труда, чтобы скрыть изумление: это был тот самый человек, слежку за которым я заметил в Оружейной палате!

Его взгляд равнодушно скользнул по моему лицу, и я подумал, что там, в музее, он не обратил на меня внимания. Но тут же мне в голову пришла другая мысль: не решил ли он по какой-то причине просто сделать вид, что впервые увидел меня?

Я замешкался, не зная, как вести себя в этой щекотливой ситуации, терялся в догадках, что привело сюда этого человека.

– Знакомьтесь, пожалуйста. Доктор исторических наук Аркадий Павлович Малов. А это… Это мой школьный приятель, – представил меня Марк посетителю. – Он не помешает нашей беседе…

На этот раз я уже не смог скрыть удивления. И Марк понял это. Выходит, физиономист из меня не получился – я принял за историка совсем другого человека. Больше того – почти два часа я наблюдал за Маловым, не догадываясь, кто он такой.

Пожав мне руку, Малов опять сел за стол и продолжил прерванный разговор:

– До сих пор не могу понять, чем я, археолог, могу быть полезен вам, сотрудникам милиции?

По всему было видно, что чувствовал он себя здесь неловко – то и дело поправлял галстук и недоуменно оглядывался по сторонам.

Марк подробно рассказал ему, чем занимается их отдел, о составленной ими картотеке исчезнувших сокровищ. Малов выслушал его с тем же удивлением, с которым и я впервые узнал о необычной милицейской службе. И вопрос он задал почти тот же самый, что и я в свое время: удалось ли им что-нибудь найти?

– Было несколько крупных находок, которые как бы оправдали затраты на наше существование. Но сейчас мы в основном занимаемся проверкой всевозможных легенд о кладах и сокровищах – надо отсеять историческую правду от слухов и домыслов, чтобы они не мешали дальнейшей работе. Сейчас в нашей картотеке зарегистрировано около ста ненайденных кладов, представляющих собой государственную ценность.

– В таком случае у вас очень интересная служба, – выслушав Марка, заметил Малов. – Теперь я вроде бы понимаю, почему меня пригласили сюда. Вероятно, вы желаете узнать о нашей экспедиции в Отрар?

– Вы угадали, – не моргнув глазом, ответил Марк. – Пожалуйста, расскажите, чем вызвана эта экспедиция?

Собираясь с мыслями, Малов помолчал и заговорил, осторожно подбирая слова, будто нанизывая их, как бусинки, на нитку:

– О находившейся когда-то в Отраре богатейшей библиотеке было известно давно – из старинных хроник, из книг выдающихся ученых древности, которые работали в этой библиотеке. О ее размерах можно судить по тому, что современники называли ее второй после знаменитой Александрийской. И, как Александрийская библиотека, она быстро пополнялась – купцы, проводившие свои караваны через Отрар, знали, что за каждую книгу будет щедро заплачено. Таким образом, книги поступали из Бухары, Багдада и даже Индии. Если бы Отрарская библиотека сохранилась до наших дней, то ее ценность не с чем было бы сравнить. Но в 1214 году Отрар осадили войска Чингисхана, и библиотека исчезла.

– Погибла? – уточнил Марк.

– Нет, именно исчезла. У нас нет сведений о ее гибели, но есть свидетельства о том, что жители Отрара спасли библиотеку от огня и разграбления в подземном тайнике.

– В этих источниках, о которых вы говорите, речь шла только о книгах?

– Вы хотите знать, не были ли спрятаны вместе с книгами другие сокровища?

– Вы меня правильно поняли.

– Ну, как вам сказать, – нетвердо произнес Малов. – Сообщения о тайнике весьма лаконичные, но можно предположить, что в нем нашлось место и прочим сокровищам Отрара. По крайней мере, точно известно – это был один из богатейших городов Востока, однако после взятия его Чингисханом сведений о захваченных им сокровищах не осталось.

– Но насколько достоверны свидетельства о подземном тайнике?

– Во многих восточных городах были такие подземелья, об этом написано даже у Фирдоуси в знаменитой поэме «Шахнамэ» – герой бежит из осажденного города подземным ходом. Еще раньше Геродот писал, что, когда персидский завоеватель Кир вступал в города Средней Азии, жители уходили какими-то подземельями, спасались сами и прятали там свои сокровища. Таким образом, легенда о спасении Отрарской библиотеки вполне может подтвердиться.