Кристофер Дойл - Тайна Махабхараты

Виджай и Колин вышли из машины и направились к ближайшей хижине. Там они увидели водителей, которые отдыхали, растянувшись на чарпаях — своеобразных индийских кроватях.

Виджай поздоровался и обратился к одному из водителей.

— Как нам добраться до Байрата? — спросил он на хинди.

— Проедете еще миль шесть и увидите поворот налево, — ответил водитель грузовика, с любопытством разглядывая двух друзей. — Поворот будет перед рынком.

Следуя этим указаниям, они отправились дальше. Им стали все чаще попадаться дома, по всей видимости, это уже была окраина Шахпура. Радха увидела дорогу, про которую говорил водитель грузовика, и свернула на нее. Увидев рикшу, она остановилась и удостоверилась, выбрала правильное направление. Первое время они ехали с большой скоростью, гладкая дорога позволяла это. Затем покрытие стало больше напоминать лоскутное одеяло, и пришлось замедлиться.

По обе стороны дороги росли кустарники, за ними был простор голой песчаной почвы. Вдали виднелись отроги горного хребта Аравали, низкие скалистые холмы, покрытые скудной растительностью. Никаких признаков жизни, только чахлые деревья и огромные каменные валуны.

Колин удивленно спросил, почему Ашока выбрал такой пустынный район для размещения одного из своих указов.

— Тогда все было иначе, — ответил Шукла. — Две тысячи лет назад Байрат был важным перекрёстом торговых путей. Ашока желал, что бы его указы прочитали как можно больше людей. Он ставил их в портах, в городах, где процветала торговля, в местах, где останавливалось много путешественников или паломников. Байрат, должно быть, вполне удовлетворял этим условиям.

Движение на этой дороге было не слишком интенсивным. Через двадцать минут езды кусты и песок по обеим сторонам сменились полями. Вскоре поля уступили место различным постройкам и хижинам, и путники поняли, что добрались до деревни Байрат. В это время суток на улице было очень мало людей.

— Куда нам теперь ехать? — спросил Колин.

— Биджак-ки-Пахари, — пробормотал Шукла, вспомнив название холма, на котором находились указы Ашоки и остатки буддийской святыни.

— Посмотрите, вон там знак! — Виджай вытянул шею, что бы разглядеть короткую надпись на трехметровой плите песчаника, стоявшей на обочине дороги.

— Департамент туризма, — начал читать Виджай. — О! Согласно этому указателю, Биджак-ки-Пахари где-то здесь, в нескольких милях отсюда.

Радха усмехнулась.

— Я помогу тебе.

Она указала на другой знак в виде большой стрелы, прикрепленной к деревянному столбу. На знаке белой краской было неровными буквами выведено «Биджак-ки-Пахари». Острие стрелы указывало на разбитую грунтовую дорогу, уходящую куда-то вправо.

— Ты уверена, что знак показывает куда надо? — засомневался Виджай. — Это совсем не похоже на дорогу, ведущую к историческому месту.

Но Радха уже вырулила на эту дорогу. Это был узкий путь, шириной достаточный для проезда одного автомобиля, пролегавший через заросли колючего кустарника, словно стены, возвышавшегося по обеим сторонам дороги. Высота кустов в некоторых местах достигала двадцати футов. Радха с осторожностью вела машину. Неровную поверхность дороги портила еще и колея, накатанная какими-то повозками. Поворот следовал за поворотом. Иногда они замечали на обочине ребенка, выглядывающего из кустов и с любопытством смотревшего на скачущий по ухабам автомобиль.

Так они некоторое время тряслись, пока не выехали на небольшую поляну, на которой стояла небольшая глиняная хижина, стены которой носили следы побелки. Рядом с хижиной сидел человек.

Радха высунула голову в окно и спросила на хинди:

— Далеко до Биджак-ки-Пахари?

Человек встал и подошел к машине. Он показал рукой куда-то в сторону и сказал:

— Если хотите, я провожу вас.

Он представился Чуннилалом, попросил их ехать, а сам отправился пешком.

Грунтовая дорога сменилась изрядно изношенной бетонной. Так они добрались до большой поляны, вымощенной гладкими камнями. В одном углу поляны виднелась какая-то постройка с колоннами. Окружали поляну камни и скалы причудливых форм, высотой от двух до трехсот футов.

Чуннилал подошел, когда они вышли из машины и разминали ноги. Он повел компанию на ближайший холм, мимо здания с колоннами, на крыше которого резвилась стайка небольших обезьян с маленькими черными мордочками. Тропа была вымощена камнями и окружена колючими кустами. Местами каменная плитка отсутствовала, и приходилось идти по голой земле. Тропа привела их к широкой каменной лестнице, ведущей на самую вершину холма.