Филип Депуа - Тайна короля Якова

— Я-то? Господи, нет! Я едва…

— Возьми, — Марбери протянул ему кинжал. — Держи перед собой и щурь один глаз.

— Я не умею…

— Преследователю неоткуда знать, что ты умеешь. Если ты отвлечешь его на себя, я, может быть, успею добраться до него с другой стороны. Если только при нем нет пистолета. Тогда он может застрелить нас обоих.

— Господи Боже! В какие адские дела вы меня втянули: скачка в Лондон, яд во дворце, а теперь за нами гонится какой-то демон!

Том сильно хлестнул поводьями по бокам коней, и карета помчалась еще быстрей. Всадник тоже пришпорил коня. Он не пытался обгонять, но и не отставал.

— Любопытно, — пробормотал Марбери, — он не пытается нас обойти.

— Может, тоже выжидает удобного места? — поднял брови Том.

— Ты совершенно уверен, что получил это место в награду? — буркнул Марбери. — Ты, кажется, из тех, чье нахальство заслуживает не награды, а порки.

— Это верно, сэр, — признал Том, с трудом сгоняя с лица ухмылку. — А что для этого места, ну… что для одного адский пламень, то для другого — кухонный очаг.

— Стало быть, ты любишь свою работу?

— Сейчас-то нет, — прокричал Том, — но в обычные дни…

— Быстрее можешь?

Том что-то крикнул лошадям — для человеческого уха в его вопле не было смысла, но кони отлично поняли хозяина и заметно прибавили ход.

Карета пролетела вдоль берега и свернула от реки в перелесок. Всадник следовал за ними как тень.

У Марбери часто забилось сердце: он уже видел впереди место, где перехватил их маленький разбойник. Но нигде не было видно ни часового, ни других мальчиков. Кажется, им придется встретиться с тенью без подмоги.

Выехав на ровный участок дороги, Том придержал лошадей.

— Приехали, — громко вздохнул он, всем видом показывая, что свое дело он сделал, а прочее его не касается.

— В лесу никого.

Марбери обшаривал взглядом тени под деревьями.

— Верно, — Том тоже огляделся. — Говорил же, вы его больше не увидите. Пропал ваш ангел.

Карета остановилась.

— Мой нож у тебя, — зашептал Марбери.

Том, не выпуская поводьев, поднял руку с ножом.

— Держи пониже, у пояса, как будто собираешься воткнуть ему в брюхо снизу вверх.

— Господи! — Том натянул поводья, успокаивая лошадей.

Марбери оглянулся. Преследователь тоже придержал коня, видимо озадаченный остановкой кареты.

Том снова обвел взглядом придорожные заросли и пробормотал что-то себе под нос.

Марбери сошел на землю, распахнул дверцу кареты, пошарив под сиденьем, вытащил свою рапиру.

— Бросай вожжи и спрыгивай с другой стороны, — велел он Тому. — Ты заходи оттуда, а я отсюда. И молчи.

— А можно, я зарычу по-медвежьи? Это очень страшно.

— Молчи!

— Понял. — Том закрепил вожжи на сиденье и соскользнул на дорогу.

Всадник не двигался, но Марбери быстро зашагал к нему. Тому пришлось пуститься рысцой, чтобы не отстать от спутника. При этом он старался придать лицу суровое выражение.

— Вы не хотите пойти мне навстречу? — громко обратился к всаднику Марбери. — Это невежливо. Потрудитесь немного подъехать. Я спешу поскорее убить вас и продолжать путь.

Том зарычал, очень похоже на медведя.

Конный склонился в седле и медленно тронул коня вперед. Только тогда Марбери поднял рапиру.

Всадник улыбнулся.

Том все рычал.

Марбери зашагал решительнее, и лошадь незнакомца ускорила шаг.

Порыв ветра всего на миг распахнул полы его плаща, но Марбери успел заметить простую красную одежду священника и ощутил укол сомнения.

«Это же священник, — подумал он, — просто попутчик. Яд отравил мои мысли. Что я делаю?»

— Друг… — произнес он.

Священник кивнул, и в его руке появился пистолет. И выстрелил.

Том крякнул — казалось, от удивления — и уставился на свою грудь. На ней распускалась роза, разворачивала в холодном воздухе алые лепестки. Том упал на колени, выронив кинжал. Прежде чем ткнуться лицом в дорожную пыль, он обернулся к Марбери.

Тот со свистом вздохнул и шагнул в сторону.

Священник вытащил второй пистолет и взвел курок, изогнув в усмешке уголки губ. Прицелиться он не успел: град камней наполнил воздух. Булыжники беспощадно колотили его по голове и по груди.

Марбери отпрыгнул с дороги и покатился по земле. Укрывшись от взгляда стрелка в придорожной канаве, он наблюдал, как на священника без конца сыплются камни, толстые сучья и стрелы без оперения.

Потом воздух наполнился пронзительной бранью. Священник пошатнулся в седле и упал наземь.