Елена Руденко - Замысел Жертвы [СИ]

— Она безумна? — изумился Щепцов.

— Нет, княжна не более безумна, чем мы с вами… Кто-то желал, чтобы её приняли за безумную… Весьма странно, сойти с ума за один вечер…

— Я тоже полагаю, что слухи о безумии княжны всего лишь глупые сплетни, — согласился собеседник. — Но позвольте, зачем Громову смерть Панарёвой, и зачем ему бросать подозрения на возлюбленную?

— Громов желал выполнить условия договора перед тем, кто дал ему высокий чин, — ответил Мишель. — Панарёва знала о неслучайной смерти Лучиной, чего не пыталась скрыть… Поэтому её заставили замолчать навсегда… Громов, как поверенный, пригласил её на тайную беседу, чтобы убить… Спешу заметить, кто-то желал, обвинив в убийстве княжну, создать для себя двойную выгоду… Ведь ему нужна была и её смерть… как и смерть Лучиной… Смерть девушек с бархатистыми глазами, столь похожими на вашу сестру… Княжна умерла бы, и все объяснили бы её смерть загадочным недугом, вызванным душевной болезнью…

— Но зачем? — Щепцов терял терпение. — И причём здесь моя покойная сестра?

— Самоубийца проклял вас, и вы боялись дня, когда вам исполнится сорок лет… Вы говорили, что врачи опасались за ваше здоровье, но вы выжили…

— Вы подозреваете меня? — Щепцов рассмеялся. — Как я мог убить княжну? Как я убил Лучину? Неужто я внушил им безумие?

— Вы сделали это при помощи портретов… Вы полагали, что жертвы проклявшему вас призраку, помогут продлить вашу жизнь… Сначала была Лучина… Через год вам понадобилась новая жертва…

— С чего вы решили, будто я обладаю подобными талантами?

— Печать на вашей трости… такая же печать на двух портретах в гостиной, знак власти над сознанием ваших жертв — Настеньки и Анны… Один портрет, который без печати — вашей сестры… Замечу, симптомы болезни избранных жертв весьма схожи…

— Возможно, я всего лишь любитель тайных символов.

— Вы слишком дорожите тростью для любителя…

— Почему вы заподозрили меня?

Щепцов держался уверенно.

— Громов слишком глуп, чтобы придумать уловку с ножом… Значит, у него был мудрый наставник… Остальные факты, вызвавшие мои подозрения, я уже изложил… Ах да, ещё один момент. Княжна в беседе с Алеевым созналась, что не любит Громова, но при этом не может без него жить… Именно такие чувства испытывают все, кого приворожили… Вы помогли Громову добиться благосклонности княжны, чтобы он постоянно находился рядом с нею…

— Верно, — усмехнулся Щепцов, — для обряда одного портрета мало, нужен локон, лоскуток одежды, много чего… У Лучиной я часто гостил, и сумел раздобыть необходимые предметы… А к княжне я приставил Громова, этот болван оказался очень исполнительным, отрабатывал свой чин…

Щепцов взмахнул руками, наслаждаясь собой.

— Вы ничего не докажете! — произнёс он уверенно. — Кто поверит в ваши бредни?!

— У меня достаточно фактов, чтобы снять подозрения с княжны и обвинить вашего исполнителя, — ответил я, — а Громов, получив обвинения, легко выдаст вас…

— Нет, не выдаст, — усмехнулся Щепцов, — ему помешает смерть…

— Вам тоже осталось недолго, — казалось, эта новость не тронула Мишеля, — вы обезумели, надеясь убийством, спасти свою жизнь…

Я с ужасом слушала их беседу. Мне не раз приходилось слышать об убийствах на расстоянии, но я не смела предположить, что сама столкнусь с подобным.

— У меня достаточно возможности, чтобы лишить вас всех чинов и наград! — произнесла я.

Мне стоило больших трудов унять страх в голосе. Некогда уважаемый мною человек казался мне омерзительным, я всем сердцем желала добиться его публичного унижения.

— А вы не боитесь меня? — Щепцов был страшен. — Я могу найти способ жестоко отомстить…

— Не успеете, — перебил Мишель, — ваше время уже пришло.

Он взглянул на часы, стрелка приближалась к трём часам.

— Ошибаетесь, мой друг, — Щепцов усмехнулся, — у меня в запасе сутки… Сегодня ночью княжна Анна, которой исполнится девятнадцать, умрёт. Печально, но не вы, не ваш приятель Алев, столь трогательно влюблённый в мою жертву, ничего не сможете поделать…

Через мгновения раздался мелодичный звон часов. Щепцов вздрогнул и схватился за сердце, насмешливое лицо сменилось удивлением, а затем страхом, исказившись болью. Пошатнувшись, тайный советник упал на ковёр к моим ногам…

— На этот раз ему не удалось спасти жизнь ценою жизни, — произнёс Мишель.

Позднее я узнала, что именно эту фразу твердил пугающий голос, преследовавший княжну в страшных снах.