Сергей ГОРОДНИКОВ - Алмаз Чингиз-хана

Увидав казаков, Мещерин, казалось, сразу позабыл про угодливого соглядатая и направился к ним. Только Седой поднялся с земли, когда он подошёл и остановился напротив.

— Казаки, а такой позор?! — с деланным удивлением высказался Мещерин, словно никак не ожидал их встретить в столь незавидном положении.

— Так чуть ни десять на каждого навалились, — хмуро ответил Седой.

— Хотя б по трое на брата… — отозвался Ворон, снизу вверх глянув в лицо Мещерину, и глаза его блеснули удалью и предприимчивым умом.

— А что? — бойкий стрелец, что подшучивал над Петькой, повернулся к своим товарищам. — Его в гарем, он, пожалуй, трех бусурманок и одолеет.

Товарищи его не поддержали, молчали. Понимали, в этих краях их тоже могла постичь схожая участь.

— Твоё имя, случаем, не Язык Смелыч? — насмешливо спросил шутника Ворон.

— Ванька Румянцев! — гордо и картинно подбоченился, возразил бойкий стрелец.

Седой нахмурился от этой неуместной словесной перепалки.

— Боярин, вызволи. Выкупи нас, — тихо попросил он Мещерина. — Отблагодарим.

— Мы же царские подданные, — сумрачно поддержал его рыжеусый силач.

Мещерин вскользь глянул на охранника казаков и развёл руками.

— Жаль мне, ребята, ваши разбойничьи души. Искренне жаль. — Он кивнул на подьячего. — Казённые у меня деньги, да и тех в обрез. За расходы царь и чиновники строго расспросят по возвращении. — Он и сам был неудовлетворен таким ответом. — Попались-то на разбое? А? Как за вас царским именем вмешаться?

С испорченным настроением он отвернулся, без какой-либо цели отошел к странному пленнику с драконом на груди.

— Тоже русский, братец? — задал он вопрос с резким повышением голоса.

Невольник расправил плечи, стер на песке очередной иероглиф, затем только глянул сквозь Мещерина, как если бы поднял голову единственно потому, что надоело сидеть так вот, согнувшись.

— Да, — произнёс он кратко, без желания вести пустые разговоры.

— Раньше, чем занимался? — рассматривая пасть дракона на его груди и проникаясь невольным уважением, продолжил расспрос Мещерин.

Он не заметил, как приблизился вождь кочевников, и слегка вздрогнул, когда тот вмешался.

— Воин. — Ответ вождя был подчёркнуто вежливым, тот почувствовал в Мещерине искреннее желание побольше разузнать о пленнике. — Очень сильный воин. В личной охране китайского императора служил. Пятерых моих людей убил.

Последнее обстоятельство он отметил с гордостью за свою добычу.

— Китайскому императору? — переспросил Мещерин задумываясь. Он сделал несколько коротких, неуверенных шагов в сторону и застыл на месте. — Не похоже, чтоб врал, — едва слышно пробормотал он себе под нос. Затем решительно вернулся. — Докажешь, что хорошо владеешь оружием? Выкуплю, — объявил он сверху внезапное решение необычному пленнику. И уже подьячему за левым плечом объяснил. — Это для службы государю.

— Денег на такой расход нет, — недовольно возразил подьячий, как будто ему предстояло расплатиться из собственного кармана.

Но возражение его прозвучало в спину удаляющемуся Мещерину, возле которого опять заюлил соглядатай эмира и что-то зашептал на ухо. Подьячему ничего не оставалось, как выполнить распоряжение царского посланника.

— Имя? — потребовал он у необычного пленника, видом и голосом показывая, что делает это не по своей воле.

Казалось, сидящий перед ним не расслышал вопроса, ладонью растер пред собою песок, где выводил иероглифы; после чего сложил руки на груди, холодно осмотрел его от коричневых сапог до курчавой бородки. Подьячему стало не по себе, и он обрадовался, когда вмешался не отходящий от них вождь.

— Бо Лис, — подсказал вождь. На этот раз, без Мещерина поблизости, он не проявлял вежливости, изъяснялся с подьячим, словно с господским слугой.

— Борис, — догадался подьячий и записал на дощечке.

— Не надо давать ему оружия, — неодобрительно покачал головой вождь.

— Тебя не спросили, — огрызнулся подьячий.

Отчаявшись, больше не надеясь на чудо, Седой продолжал стоять, провожал глазами яркую приметную шапку удаляющегося Мещерина и вдруг обратил внимание на коренастого мужчину, который оказался рядом с царским посланником. Одетый богатым казачьим старшиной мужчина был по виду недюжинной силы, и в повадках его угадывалась редкая твёрдость характера. За ним неотступно следовал красивый подросток казачок, который удерживал в руках новые покупки. Мужчина оттеснил соглядатая эмира и о чём-то доверительно заговорил с Мещериным.