— Где твой тысяцкий? Его надо казнить! Он уничтожил две тысячи отборных воинов.
— Не тысяцкий, он уже мой темник!
— Ты возвысил его за наше унижение! — Касыд сделал угрожающее движение в сторону хана.
Всегда незаметный Саид, в два прыжка оказался около бека и приставил узкое лезвие кинжала к горлу.
— Усади его на ковер.
— С тобой не стану сидеть, я ухожу в степи.
Саид вопросительно взглянул на хана.
— Отпустишь его ночью. Пусть уходит. Вызови Юсуфа.
Саин-хан принял Юсуфа вопросом.
— В каком состоянии наши войска?
— Нукеры и их командиры подавлены поражением.
— Ночью, как обычно разжечь костры, хорошо накормить людей и лошадей. Ночью уходим скрытно, чтобы урусы заметили это только с рассветом. И еще. Сделай так, чтобы пленные урусы-послы подслушали разговор о завтрашнем штурме и сбежали. Пусть они несут эту весть Василко.
— Я все понял.
* * *
Утренний туман рассеивался. Дозорные на стенах крепости перекликаясь, желали доброго утра. Утро оказалось не только добрым, но и с подарком.
— Монголы ушли, монголы ушли. Победа! Победа — радостные крики скатились со стены в город. Люди смеялись и плакали, возносили хвалу Богу.
Князь встретил известие с радостью и тревогой.
— Когда ушли?
— Ночью. — Афанасий виновато опустил голову.
— Прозевали?
— Сильный туман опустился, — оправдывался воевода.
Князь в гневе прошелся по горнице.
— Поднять войско!
— Собрать всех потребуются сутки. Много дружин в лесу. Собрать обозы с продовольствием и фуражом трудно за сутки.
— У тебя сутки. Надо догнать хана, иначе он сожжет много посадов.
— Вы считаете, что его путь пройдет по незатронутым его походом селениям.
— Я не считаю, я знаю. У него нет другого пути. Снегом кормить лошадей не получится.
— Но это кружной путь.
— Поэтому, мы и постараемся его перехватить.
Касыд уходил под утро. Путь пролегал к Дикому полю. На вторые сутки его беспомощное войско атаковали казаки. Они начали войну с кочевниками за просторные и богатые степи по берегам верхнего Дона. Дикое поле приобретало хозяина.
Касыд с небольшой кучкой степняков пытался спастись, но его спутники сочли за благо связать его и сдаться казакам.
Саин-хан, бросив обозы, шел от селения к селению, но тактику он изменил. Под страхом смерти запретил грабить и убивать население. Фураж закупали за деньги.
Преследование татарских войск князь решил возглавить сам. С суточным опозданием его большая дружина вышла из ворот города. План перехвата заключался в том, что князь выбрал самый короткий путь. Но на этом пути были только выжженные деревни. Пришлось брать обозы с продовольствием и фуражом. Обозы сдерживали дружину. Саин-хан ушел от преследования на целые сутки. Этого времени ему хватило на то, чтобы привести в порядок свои войска и благополучно спрятаться за воротами своего города.
Рать Василко Олеговича осадила некогда стольный город. Командиры докладывали, что дружины ропщут. Они не видят больше причин оставаться у городских стен. Князь сам себе не мог ответить, почему его дружины еще не на пути к дому. Он вспомнил слова Пелагеи: «К ней поедешь! К ней!»
Терентий с резервным полком находился за сопкой. Он стоял у той сопки, где, когда — то с Фомой и маленьким Дмитрием наблюдали за конницей Менгу. Город не узнать. Он отстроился. Юрт почти не было. Из каждой избы струится дым. Там теплится, когда — то спасенная ими жизнь. Терентий с удивлением увидел, как открылись ворота города, и из них вышло около десятка мужиков.
Дежурный сотник доложил Василко о прибывших к нему ходоках от русского населения.
— Пропусти.
Шатер почти заполнили люди в овчинных шубах и смущенно толпились у входа. Самый смелый первым сорвал с головы малахай и низко поклонился. Его примеру последовали остальные.
— Говори, седой! Говори! — выталкивали мужики вперед седовласого крепыша.
— Прости нас, великий князь, мы пришли к тебе с большой благодарностью и большой просьбой.
— Я слушаю вас.
— Мы просим не начинать войну. Не нарушай нашу жизнь.
— Что, под монголом понравилось? Забыли все его злодеяния?
— Народ помнит все! Благодарит тебя за хлеб и соль, которые спасли нас. Помним пожарища и убиенных детей! Все помним! Не хотим повторения этого ада. Ты разворошишь вражье гнездо и уйдешь, а нам все расхлебывать.
— Никого я воевать не собираюсь. После дня отдыха мы уйдем.
— Спаси тебя Христос! Спаси тебя Христос! Мужики дружно попятились к выходу.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу