Александр Золотов - Прерванный бой

— Светлейший хан Саин просит дать возможность похоронить воинов.

— Можете собрать павших.

Из «закрома смерти» выносили и выносили тела, которые укладывали на огромные кучи поленьев и хвороста. А когда на землю опустится ночь, яростный огонь принесет их в жертву богу Сульде.

Саин-хан и Касыд слушали доклад Юсуфа.

— Я, с тремя сотнями нукеров, углубился в лес на расстоянии почти дневного перехода. Мы нашли селения урусов, войск там нет. Накормили лошадей душистым сеном, которое хранится в стогах. Поймали даже корову.

— Население, надеюсь, не тронули? — сердито спросил хан.

— Мы себя не обнаружили.

— Где корова? — хитро щурясь, спросил Касыд.

— Хан гостеприимно указал на вареное мясо.

— Я бы хотел поговорить с нукерами.

— Чего ты боишься?

— Я не боюсь, мне нужна уверенность.

— Сколько мы брали крепостей, но ни разу я не видел, чтобы кто — то защищал селения.

— Это так. Когда начнем поход?

— Через два дня.

— Впереди пойдут пять сотен татар. За ними две тысячи степняков.

— Согласен! Саин-хан доверительно улыбнулся.

Касыд, откушав говядины, удалился.

Хан хлопнул в ладоши. В юрту внесли саблю и бунчук командующего всеми войсками.

— С этой минуты ты мой темник! — наместник Золотой орды вручил оружие Юсуфу.

— Я с благодарностью принимаю командование войском. — Юсуф опустился на четвереньки и поцеловал край ковра, на котором сидел хан.

— Позволь задать вопрос, светлейший.

— Я слушаю тебя.

— Впереди пойдет пять сотен нукеров, но они могут погибнуть.

— Пошли не пять, а три. И запомни: «Чтобы спасти голову, иногда надо жертвовать хвостом!»

Развернутым строем конница Касыда углубилась в лес. Степняки были настороже, озирались. За каждым деревом им чудились враги. Выскакивали зайцы, лисы и однажды даже медведь-шатун, но все они давали деру, чем сняли некоторую напряженность. По флангам стали попадаться буреломы, завалы. Их приходилось обходить, но при обходе отрываться от основных сил, не рисковали. Так уж получилось, что построение войск постепенно из развернутого фронта, превращалось в колонну. Лес становился все гуще и мрачнее. Солнечные лучи терялись, где — то там вверху, в хвойных лапах елей. Одинокая стрела вонзилась в ствол дерева и сердито задрожала. Все плотнее жались люди и лошади друг к другу. Движение войск замедлилось. Ушедшие вперед три разведывательные сотни хана себя никак не проявляли. В последних рядах образовалась паника. Стрелами убит нукер и ранена лошадь. Она жалобно ржала и пыталась встать. Подъехавший сотник ударом меча прекратил ее страдания. Неосторожно отъехавший вглубь леса воин, провалился в охотничью яму. Страх все больше вселялся в души степняков. Лес давил своей мрачной угрюмостью, увеличивая чувство страха многократно. Впереди показалась просека. Лес гостеприимно раздвигался, давая дорогу солнечному свету. Ушедшие в разведку, сотни хана поджидали на просеке основные силы. Поляна манила к себе, казалась безопасной.

Постепенно все пространство просеки заполнялось всадниками. Лошади осторожно ступали между пнями. Нукерам приходилось внимательно смотреть под ноги лошадям, чтобы вместе с ними не завалиться на землю.

Сотники, собравшись в круг, договаривались о дальнейших действиях.

Совершенно неожиданно тучи стрел затмили солнечный свет, превратив поляну в ад. Всадники под градом стрел метались, отыскивая спасительный выход. Лошади спотыкались о пни, падали увлекая за собой людей. Монгольские сотни бросились вперед, казалось, что им повезло, перед ними бревенчатая гать. Нукеры въехали на бревенчатый путь. Задние ряды нетерпеливо подталкивали передних. Все смелее идут лошади, все ближе спасение. Вдруг бревна под тяжестью первых всадников задвигались, лошади, теряя равновесие, падали в незамерзающую болотную жижу толпа всадников не могла сразу остановиться. Задние, сталкивали передних в болото… Часть степняков бросилась в лес, но волчьи ямы пропустили не многих, а оставшихся невредимыми отстреливали охотники. В плен взяли всего десять монголов.

Терентий приказал отпустить их восвояси. Пусть расскажут о побоище остальным, чтобы все поняли, что ходить в гости с мечом нехорошо и опасно. Около двух сотен степняков вернулись из похода. Многие погибли от мороза, так и не найдя выхода из заснеженного леса.

Касыд ворвался в юрту хана, его было трудно узнать. Бледное, перекошенное злобной гримасой лицо с бешеными глазами. Он искал Юсуфа.