Георгий Метельский - Тайфун над пограничной заставой

Тоня в нерешительности остановилась — идти или не идти дальше? — и прислушалась. Было тихо, только в голых ветвях да в камнях посвистывал ветер. Преодолевая невольное беспокойство, она все же пошла вперед, но уже без песни, с опаской, стараясь не шуметь и оглядываясь по сторонам.

«А может быть, здесь пограничники? — подумала Тоня. — Но тогда как, какой дорогой пришли они к Горячим ключам? Помнится, Вася говорил, что с берега туда можно добраться только идя навстречу этому ручью...»

Шум водопада и запах серы становились сильнее.

Вскоре Тоня увидела сплошное облако пара, окутавшее все пространство впереди, и в этом густом тумане невозможно было ничего разглядеть. Сознание того, что кто-то развел здесь костер и не видит ее точно так же, как и она не видит его, придало Тоне храбрости, и она вошла в густую, теплую, осязаемую серую массу. Некоторое время она ничего не могла рассмотреть, но, приглядевшись, стала различать смутные очертания камней, тропинку, по которой они с Васей шли к горячей «ванне», и действительно неимоверно зеленую, живую траву, которая вроде бы не хотела подчиняться извечным законам природы.

Иногда налетевший порыв ветра шевелил паровое облако и на минуту становилось виднее. В одну из таких минут Тоня и заметила неподалеку остатки костра. Было видно, что его поспешно гасили, заливали водой, но не залили до конца: несколько угольков еще тлели, умирая. Тоне стало страшно. Кто-то только что был здесь, стоял рядом, может быть он и сейчас стоит и смотрит на Тоню. Она снова прислушалась и огляделась. Никого не было ни видно, ни слышно, и это немного успокоило ее. Взгляд случайно упал на втоптанный в золу окурок, и Тоня подняла его точно так же, как это делал Вася. Рядом валялась пустая консервная банка из-под шпрот; Тоня прихватила и ее.

На сыром песке у берега холодного ручья, которым разбавляли горячую воду в «ванне», виднелся отпечаток большого мужского сапога. Чуть поодаль был след другой ноги; неизвестный человек, очевидно, торопился и шагал широко. Расхрабрившись, Тоня хотела снять мерку с отпечатка, но с собой не было ни бумаги, ни карандаша, и она ограничилась тем, что измерила прутиком длину и ширину отпечатка.

Пока все обошлось благополучно, и Тоня решила не испытывать судьбу, а скоренько убраться с этого места. На прощание она все же не удержалась и сорвала зеленый пучок лисохвоста и мятлика, чтобы потом дома поставить этот травяной букетик в воду.

На заставу Тоня возвратилась раньше, чем думала. Часовой у ворот уже сменился.

— Наконец-то вы пришли, Антонина Кирилловна, — сказал он. — Товарищ старший лейтенант очень беспокоится, где вы есть. Даже наряду про вас наказал...

— Беспокоится? — тревожно переспросила Тоня. — Где старший лейтенант?

— В канцелярии, Антонина Кирилловна.

Бочкарев встретил жену облегченным вздохом.

— Наконец-то... Я так волновался.

— Что-нибудь случилось? — спросила Тоня. — Ладно, можешь не отвечать, если нельзя.

— Почему же нельзя, Тонечка, — Бочкарев чуть помедлил. — Тебе можно... Видишь ли, получена из округа радиограмма: в районе нашего участка границы проник и скрывается бежавший из тюрьмы очень опасный преступник. Ему нечего терять, его все равно приговорили к расстрелу, и он запросто может убить каждого встречного.

— Кажется, я знаю, где он прячется, — тихонько сказала Тоня срывающимся от волнения голосом.

— Ты его встретила? — Бочкарев испугался.

— Нет, не встретила. Но кто-то чужой прячется на Горячих ключах.

— Сумасшедшая девчонка! Неужели ты туда ходила? Одна...

— А что такого? — Тоня вынула из кармана куртки консервную банку, окурок и два прутика. — Вот что я там подобрала... Это след ступни... длина, ширина... Он костер жег. А когда услышал, что я иду, затушил, а сам спрятался.

— Сумасшедшая девчонка! — снова повторил Бочкарев, но в его голосе уже слышались одобрительные нотки. — Ты же знаешь, что в погранзоне нельзя ходить, куда вздумается. По крайней мере надо говорить, куда идешь... Ну ладно. А теперь давай рассмотрим твои трофеи. Гм... Окурок как окурок. Но подождем делать выводы. А вот след ступни нам кое о чем скажет. — Бочкарев положил обе палочки на лист бумаги и нарисовал карандашом всю ступню. — Ого, ножища!.. Очевидно, ее владелец человек довольно крупный... Так, посмотрим дальше. Банка из-под консервов. Таллинские шпроты. На Камчатку, по-моему, их не завозят. Надо узнать. — Он распахнул дверь и крикнул: — Перепелица!