Мередит Митчелл - Проклятье горничных

Леди Уитмен встретила Энн одобрительным взглядом и после недолгой беседы с легким сердцем отправила горничную укладывать вещи своей дочери. Кэролайн не выглядела столь же довольной. Эмили понимала, что сестра хотела бы видеть рядом с собой более молодую и живую девушку, под стать ей самой, и испытывает разочарование. Но зато теперь дочери лорда Уитмена не потребуется прибегать к помощи прислуги миссис Лейнс, а это важнее надутой губки юной девушки. Энн прекрасно справится со своими обязанностями, в этом нет сомнений, и к тому же Эмили достигла своей цели, на время удалив горничную из дома, где та может подвергаться опасности.

Нянька увела Лори в отделанную специально для него детскую, Кэролайн поднялась к себе вместе с Энн, чтобы обсудить подготовку к поездке в Брайтон, и Эмили осталась наедине с матерью. Лорд Уитмен успел пожаловаться дочери на жару, выразил надежду, что его дорогая девочка не так страдает, как он сам, и отправился в старую оружейную – самую прохладную комнату в доме, где он в последнее время привык читать перед сном газету.

Леди Уитмен пожелала узнать, что случилось с мисс Роули и каким образом мисс Соммерсвиль будет так долго обходиться без горничной. Рассказа Эмили хватило на несколько чашек травяного настоя, который леди Уитмен употребляла вместо вечернего чая, и, когда молодая женщина закончила, ее матушка разразилась длинной тирадой. Смысл ее сводился к тому, что нынешнее лето приносит одни неприятности.

Эмили согласно кивнула, радуясь, что матери неизвестно о самой главной ее неприятности, не считая, конечно, гибели Фанни. Они поговорили еще некоторое время, обсуждая будущее Кэролайн и предстоящий бал леди Пламсбери, и наконец Эмили направилась в свою старую спальню отдохнуть после такого длинного дня.

В Гренвилл-парк она вернулась лишь к вечеру седьмого июля. До бала леди Пламсбери оставалась всего неделя, и Эмили не ждала от этих дней ничего приятного для себя и некоторых своих знакомых.

Радовало лишь то, что заказанные ею туалеты были почти готовы. Миссис Мюриэл обещала прислать их к утру десятого вместе со своей модисткой, чтобы подогнать платья, если понадобится.

Разгадка исчезновения бриллиантов так и не была найдена, а это означало – после бала леди Гренвилл ожидает объяснение с супругом. В душе Эмили питала надежду, что Уильям уже забыл о своей просьбе насчет гарнитура, но настраивала себя на худшее.

Джейн все еще оставалась в гостях у Дафны. Она прислала Эмили записку с благодарностью за заботу о своей горничной, у которой внезапно заболела мать, и Эмили по дороге к родителям завезла Энн в деревушку, где жила ее матушка. Именно так говорилось в записке, которую леди Гренвилл написала Джейн перед тем, как похитить горничную. По словам мисс Соммерсвиль, ее брат уехал на несколько дней, а сама она и мисс Холтон уже устали как от сетований Дафны, так и от брюзжания мистера Пейтона.

Эмили прочла записку, когда сидела перед туалетным столиком, а Хетти расчесывала ее локоны. Что ж, Энн находится в безопасном месте, и теперь ничто не должно отвлекать леди Гренвилл от участия в любовных делах своих друзей. Хетти пожелала миледи покойной ночи и ушла, а Эмили раскрыла свой дневник и перечитала все, что записала туда лишь накануне утром. Впечатления последних двух дней она решила добавить позже, усталость давила на нее так, что, казалось, перо не удержится в пальцах.

Она была бы очень удивлена, если б узнала, насколько ее мысли схожи с переживаниями Джейн. Да-да, Эмили думала о том, что, если уж Ричарду Соммерсвилю обязательно нужно жениться на невесте с хорошим приданым, пусть это будет какая-то другая девушка, не Сьюзен.

– Как это гадко! – Леди Гренвилл поморщилась, глядя на неровные строчки, кое-где запачканные чернилами, она писала слишком поспешно и теперь была недовольна собой. – Только Джейн не отступится, пока не добьется своего. Мне не остановить ее в намерении найти Ричарду самую блестящую партию, на какую он только может рассчитывать. Но я могу защитить Сьюзен! Ах, если бы у мисс Ормонд оказался отвратительный характер! Тогда было бы не жаль ее, и я даже смогла бы позлорадствовать, если б она сумела заставить Соммерсвиля поступать, как угодно ей. Но, кажется, она недостаточно плоха для него.

Некоторое время Эмили припоминала известных ей девиц на выданье, среди которых могла оказаться леди, сама достаточно властная или же обладающая набором решительных родственников, способных держать в узде Ричарда Соммерсвиля. Три подходящие девушки сразу пришли ей на ум, но одна из них была уже помолвлена, а две другие были не настолько хороши собой, чтобы заставить Ричарда сделать предложение.