Мередит Митчелл - Проклятье горничных

Весь путь до поместья Соммерсвилей Эмили пыталась решить, в каком тоне лучше всего говорить с Энн. Она знала, что Джейн нет дома – она обещала навестить Дафну. Наверняка и Сьюзен тоже приедет к Пейтонам, а Ричард увяжется следом за сестрой. Раньше Эмили решила бы, что он сделает это ради Сьюзен, теперь же оказывается, что этот прыткий молодой человек должен утешать обеих подруг.

Леди Гренвилл отмахнулась от ухмыляющегося образа Ричарда Соммерсвиля, появившегося внезапно на сиденье напротив нее. Она еще успеет разобраться в своем отношении к Соммерсвилям и Дафне, но прежде надо добиться от Энн правдивого рассказа о том, что все-таки произошло на балу в Гренвилл-парке, что могло повлечь за собой такие страшные последствия.

И как помочь Энн избежать ужасной участи. Прекрасная идея пришла ей в голову, когда карета уже свернула на слегка запущенную подъездную аллею к дому Джейн и Ричарда.

Дворецкий Соммерсвилей выразил положенное огорчение тем, что гостья не застала мистера и мисс Соммерсвиль дома, после чего согласился привести Энн в комнату для приемов, куда любезно проводил леди Гренвилл, не выказывая никакого удивления. Мало ли зачем приятельнице его госпожи понадобилось поговорить с горничной!

Энн, высокая, очень худая девушка с длинноватым носом и заостренным подбородком, со всей почтительностью приготовилась внимать леди Гренвилл.

Увы, через четверть часа Эмили вынуждена была признать, что либо Энн очень ловко лжет, либо и вправду не заметила ничего, что могло бы помочь леди Гренвилл догадаться, кто похитил ожерелье и кто помог троим горничным отправиться на тот свет.

На вопросы Энн отвечала охотно, она знала от мисс Соммерсвиль, что на балу у леди Гренвилл у одного из гостей пропала ценная вещица – из опасения, что слухи о пропаже колье дойдут до лорда Гренвилла, Эмили попросила подруг не раскрывать горничным ее тайну.

Было очевидно, что Энн скрывает недоумение – с чего бы это леди Гренвилл решила расспрашивать ее о том бале, ведь с тех пор прошло уже не менее шести недель? Своей невозмутимостью горничная и в самом деле походила на госпожу, и Эмили даже задумалась на мгновение: это Джейн вышколила служанку или, наоборот, сама почерпнула у Энн самообладания.

Эмили не хотелось пугать девушку, рассказывая о своих подозрениях относительно гибели Хетти, Салли и Минни, а намеков на то, что Энн может что-то скрывать, горничная словно бы не понимала. В конце концов, леди Гренвилл поняла, что ей стоит надеяться в своих поисках только на собственную проницательность, и решила перейти к спасению Энн, пусть даже девушка этого никогда не узнает.

– Вы очень помогли мне, – сказала она. – Но на самом деле я приехала не из-за пропавшей безделушки.

На лице Энн мимолетно отразилось удовлетворение. Похоже, горничная не сомневалась, что леди Гренвилл приехала не для того, чтобы поспрашивать ее о давно минувшем празднике. «Вот и хорошо, что Энн так думает, – решила Эмили. – Если она что-то скрывает, то хотя бы не станет подозревать, что мне что-то известно, и будет вести себя свободнее».

– Когда я увидела эти прелестные вещицы здесь на камине, я неожиданно вспомнила о той небольшой неприятности, случившейся на моем празднике, – словно бы оправдываясь, продолжила леди Гренвилл. – Теперь же я снова подумала о деле, не терпящем отлагательств.

Энн умело изобразила заинтересованность, впрочем, она и в самом деле была заинтригована. Что, если леди Гренвилл приехала предложить ей место в своем доме? По сравнению с жалованьем, которое получала Энн, слуг в доме Гренвиллов можно было считать баснословно богатыми. И девушка, конечно же, согласилась бы оставить свою госпожу ради лучшей доли, пусть даже ей будет неловко в будущем встречаться с мисс Соммерсвиль.

К своему удивлению, горничная вскоре поняла, что почти угадала причину, которая побудила леди Гренвилл проделать двухчасовой путь до дома Соммерсвилей.

– Моя сестра Кэролайн приглашена погостить немного в Брайтоне у тетушки нашей матери, миссис Лейнс. Увы, горничная сестры повредила ногу и не может поехать вместе с ней. В доме миссис Лейнс не так много слуг, и никто из них не умеет ухаживать за юной девушкой, все они служат нашей родственнице уже не один десяток лет и попросту не справятся со сложной прической или застежками на модном платье.

Эмили сделала паузу, наблюдая, как загорелись темно-карие глаза Энн. Жаль будет разочаровать девушку, но леди Гренвилл не имела намерения рассориться с подругой, навсегда лишив Джейн ее горничной.