Оливер Пётч - Дочь палача и король нищих

«Тайник для писем! – осенило Магдалену. – Меммингер оставляет в соборе послания для наемника!»

Она вспомнила, как недоволен был казначей из-за того, что незнакомец попросил его о встрече в саду венецианца. Что Меммингер тогда сказал?

«Что там такого важного, от чего мы не можем общаться обычным способом?»

Так вот он, обычный способ!.. Неплохо придумано. Так ни у кого даже мысли не возникнет, что благородный казначей Регенсбурга может иметь дело с какими-нибудь темными личностями. Можно хоть средь бела дня обмениваться посланиями, никто даже и не заметит.

Может, он и сам напишет сейчас записку и спрячет ее в трубку. Тогда они с Симоном смогли бы…

До конца додумать не получилось. Поначалу Магдалена не поняла даже, что же ей помешало, но потом стало ясно: виной тому был тихий шорох – едва уловимый, и звуком-то не назвать, но незнакомец, видимо, тоже его услышал. Он снова завертел, как змея, безобразной, лысой головой. Не заметив ничего подозрительного, поднес записку к свече, догоравшей у алтаря, и во тьме заплясали язычки сизого пламени. Через пару секунд от секретного послания остался один только пепел.

Симон вдруг крепко схватил Магдалену за плечо. Она испуганно обернулась и взглянула на лекаря: тот в изумлении показывал на тень, скользившую вдоль стены. Увеличенную до невероятных размеров, ее отбрасывал крадущийся между колоннами человек. Но вот он миновал освещенный участок, и тень исчезла так же внезапно, как и появилась. Потребовалось некоторое время, чтобы снова его отыскать. Магдалена с большим трудом разглядела его за церковной скамьей, где он притаился с обнаженным кинжалом. Ростом человек оказался гораздо ниже, чем могло показаться по его тени.

Всего в паре шагов от колонны стоял не кто иной, как Сильвио Контарини.

Куизль решил уже, что Тойбер до самого утра будет катать его среди нечистот. Тот то и дело останавливался, чтобы свалить в повозку очередную кучу помоев и дохлых крыс. Хотя горожанам запрещено было появляться на улицах после захода солнца, но для палача, видимо, делали исключение. Немногие стражники, которые им попадались, отворачивались в сторону, а когда повозка исчезала из виду, несколько раз крестились. Смотреть палачу в глаза – к несчастью, тем более ночью, когда вслед за ним по улицам тянутся про́клятые души казненных.

В конце концов они добрались до цели. Куизль устало приподнял голову и увидел похожее на крепость строение из трех башен, составленных таким образом, что в центре их получался небольшой двор. В отличие от соседних домов, в окнах правой башни еще горел свет, и оттуда доносился приглушенный женский смех.

– Башня Петера, – шепнул Тойбер и подмигнул. – Здесь размещается гарнизон из десятка стражников. Хочешь кого-то спрятать – прячь там, где враг искать не додумается. Старая солдатская поговорка. Подожди здесь, скоро вернусь.

Он подошел к правой башне и постучался. Якоб следил за его действиями, и внутри у него все сжалось. Уж не вздумал ли палач сдать его стражникам? Ведь он же сам сказал, что здесь их размещается целый гарнизон. А теперь, скотина, стучится в самое их логово!..

Но потом на пороге появилась женщина в цветастом платье. Голову ее венчала одетая набекрень красно-желтая шапочка, какие носили обычно лагерные проститутки. На вид Куизль дал бы женщине лет пятьдесят, хотя широкие бедра и полная грудь заметно ее молодили. Несмотря на полноту и седые пряди, она оставалась необычайно привлекательной. Куизль решил, что в былые годы красота ее многих свела с ума.

Женщина перекинулась парой слов с Тойбером и глянула на его спутника. Якоб кое-как приподнялся из-под кучи тряпья и навоза. Он только теперь заметил, что один глаз незнакомки прикрыт был повязкой. Зато здоровый взирал на палача с недоверием.

– Привел ко мне какого-то вонючего мужлана, – сказала она чуть громче, чтобы мог услышать Куизль. В голосе ее было что-то резкое, не терпящее возражений. – Цена-то ему не больше трупов, что рядом лежат. Сам знаешь, если стражники найдут у меня этого монстра, на меня колодки напялят и с города кнутами прогонят. И это если еще повезет . А если нет, то… – Она вздохнула. – Но во имя Пресвятой Богородицы и только ради тебя, Тойбер. Давай, неси сюда бедолагу. Только смотри, гостям моим не попадись.

– Я… и сам идти могу, – проворчал Куизль. – Лучше уже…

Он перевалился через борт и поплелся к двери. Якоб не мог себе позволить, чтобы женщины видели его слабость. А эта баба тряпок, похоже, не особенно жаловала.