Оливер Пётч - Дочь палача и король нищих

– А ты? Что привело сюда? – спросил крестьянин. – Решил уже, где остановиться?

Якоб закрыл глаза. Похоже, судьба свела его с самым болтливым крестьянином в окрестностях Регенсбурга.

– Приехал навестить сестру, – проворчал он и взмолился про себя, чтобы назойливый коротышка оставил его наконец в покое.

Между тем очередь постепенно двигалась: от так называемых ворот Святого Якоба палача и его соседа отделяли всего две повозки с соломой. Стражники заглянули под днища, несколько раз ткнули в солому клинками, после чего позволили крестьянам проехать и занялись следующими приезжими. Вдали послышались первые раскаты грома – ливень не заставит себя долго ждать.

Наконец очередь дошла и до них. Крестьянина пропустили без всяких проверок, а вот Куизлю пришлось задержаться.

– Эй, ты! Да-да, ты! – стражник в шлеме и нагруднике велел подойти палачу поближе. – Откуда будешь?

– Из Шонгау, близ Аугсбурга, – проворчал палач и без всякого выражения уставился на своего собеседника.

– Из Аугсбурга, значит… – начал стражник и покрутил пышный ус.

– Не из Аугсбурга, а из Шонгау, – прорычал Куизль. – Я тебе не шваб паршивый, а баварец.

– Да какая разница, – ответил стражник и, обернувшись, подмигнул своим товарищам. Затем снова уставился на Куизля, словно сравнивал его лицо с изображением перед внутренним взором. – Ну и что тебе здесь нужно, баварец ?

– Здесь живет моя сестра, – коротко ответил палач, не обращая внимания на насмешливый тон часового. – Она тяжело больна, и я хочу ее проведать, если будет позволено.

Стражник самодовольно ухмыльнулся.

– Сестра, значит. Ну, если на вид она такая же, как и ты, то долго искать тебе не придется. – Он расхохотался и снова обернулся на своих приятелей. – Такие дылды, да еще с такими рожами, к нам нечасто заглядывают, верно я говорю?

Вокруг послышались смешки. Куизль молчал, а стражник все не унимался.

– Я слышал, вас, швабов, специально отрубями кормят, пока они у вас из ушей не посыплются. По тебе и видно, как от них жиреют, а вот умишка не шибко прибавляется.

С тем же каменным лицом палач шагнул к задире, сгреб его за воротник и притянул к себе. Глаза у стражника, словно стеклянные шарики, выскочили из орбит.

– Слушай, парень! – рявкнул на него Куизль. – Если что-то нужно от меня, так и скажи. А если нет, так заткни пасть и пропусти меня.

В спину палачу внезапно ткнулось острие меча.

– Опусти его, здоровяк, – послышался голос сзади. – Или я кишки твои на меч намотаю. Слышишь ты меня?

Палач медленно кивнул, поставил перепуганного стражника на пол и обернулся. Перед ним стоял рослый начальник караула в начищенной до блеска кирасе. Как и младший коллега, он носил пышные усы, из-под сверкающего на солнце шлема выбивались светлые локоны. Кончик меча застыл теперь возле горла палача. Между тем вокруг них собралась небольшая толпа зевак, нетерпеливо ждавших дальнейшего развития событий.

– Так-то лучше, – проговорил караульный и расплылся в улыбке. – Теперь ты развернешься, и мы вместе поднимемся по лестнице в башню. Там для гостей из Баварии у нас есть уютное местечко, где так приятно поразмыслить.

Начальник караула едва ли не вплотную придвинул меч к горлу палача, чтобы подкрепить свое требование. У Куизля возникло неодолимое желание отбить клинок, подскочить к часовому и врезать ему дубинкой между ног. Но потом он вспомнил об остальных стражниках: те окружили их с поднятыми пиками и алебардами и вполголоса переговаривались. И ведь надо был так распаляться! Ему казалось даже, что стражник намеренно его спровоцировал. Может, так поступали со всеми приезжими?

Куизль развернулся и зашагал к башне. Оставалось только надеяться, что его выпустят прежде, чем сестра предстанет перед Творцом.

Не успели за палачом захлопнуть дверь, как снаружи в мостовую ударились первые дождевые капли. В скором времени дождь полил с такой силой, что люди перед воротами накрылись плащами и попрятались в ближайших сараях. По крышам застучали градины величиной с голубиное яйцо, и крестьяне, не успевшие вовремя убрать урожай, бранили собственную нерасторопность. За эту неделю непогода разбушевалась уже в третий раз, люди в домах жались друг к дружке перед распятиями и молились. Жители окрестных деревень усматривали в наводнениях праведный гнев божий: так Господь карал проклятых горожан за их распутство! Роскошные одеяния, продажные женщины, гордыня и жилища до небес… Не это ли погубило Содом и Гоморру? А в январе к началу Рейхстага явятся самодовольные вельможи, погрязнут в пьянстве и разврате и вместо мессы будут распевать гимны собственной власти. Притом что судьбу империи вершить подвластно одному лишь Господу!