Елена Бреус - Отель «Голубой ручей»

Бен тоже пересел за стол, чтобы не возвышаться над остальными за барной стойкой. Миссис Бойер оказалась права. Шницель был съедобным, и некоторое время в зале слышался лишь звон посуды и негромкие просьбы передать соль, хлеб или салфетку. Еще через пятнадцать минут в зале послышались сытые возгласы "уфф", и супруги Перкинс и Сабуни рассыпались в многочисленных благодарностях мастерству повара. Остальные были более сдержанны в похвалах, а миссис Росс вернула тарелку с нетронутой капустой, недовольно поджав губы, но хозяйка отеля ловко заслонила ее от Шона спиной, и тот, ничего не заметив, удалился на кухню с довольным видом.

После еды кто-то заказал чай, кто-то кофе или бренди. В расслабленной атмосфере тепла и сытости разговоры становились все громче. Внезапно с улицы раздался оглушительный раскат грома.

–Я же говорил, что будет дождь, – торжествующее произнес Капитан.

–Похоже, вы были правы, мистер Парэ, – озабоченно сказала владелица гостиницы, оглядываясь на окно.

За стеклом налетевший сильный ветер пригибал к земле молодые деревья.

–Как же так? – обиженно скривила губы толстушка Магда Сабуни. – Прогноз погоды обещал жаркую солнечную погоду.

–Мы так хотели погулять по окрестностям, – подхватил ее кругленький муж.

–Прогноз всегда врет, – резко заметила старшая из сестер Кнокшотт. – Я не сомневалась, что будет гроза. Я всегда могу заранее сказать об изменениях погоды по своим суставам.

Сандерс уловил подозрительный взгляд Лизы, который она устремила на строгую даму. В нем ясно читалось: "Зачем же ты поперлась на природу, если знала, что будет дождь?"

"Девочка все еще пытается распознать, что именно ей показалось фальшивым в Мэри и Поппинс и отнести их к определенному типу. Напрасный труд…" – подумал Бен.

За окном раздался новый раскат грома, и первые капли дождя ударили в стекло. Гроза разразилась молниеносно. Через пару секунд капли превратились в сплошной поток, гром слышался все чаще, а вспышки молний то и дело разрезали черное небо.

Сидящие в зале притихли, уставившись в окно, потом огорченно заговорили все разом – о нарушенных дождем планах и непредсказуемости климата, и миссис Бойер попыталась их успокоить.

–Такая сильная гроза наверняка будет совсем короткой, – с энтузиазмом воскликнула она. – Завтра утром от нее и следа не останется!

Ее заверения имели успех и, проникшись обнадеживающими словами, постояльцы довольно быстро вернулись в хорошее расположение духа. Совместно пережитое разочарование и последующее обретение веры в лучшее будущее странным образом сплотило всех сидящих в зале, и разговор стал общим.

–Это разве гроза? – снисходительно сказал Капитан, расправляя плечи. – Я как-то угодил в страшный ливень в Мексике… Вода стояла стеной! Укрыться было совершенно негде…

–А у нас было наводнение в позапрошлом году после такой грозы, помнишь, Том? – подхватила миссис Сабуни. – Представляете, полицейскую машину смыло в реку!

Остальные тоже ринулись припоминать различные природные катаклизмы, с которыми им довелось столкнуться. Миссис Бойер умело подогревала разговор разносимыми чашками кофе и новыми порциями алкоголя, и атмосфера в зале становилась все более дружеской. Капитан уже передвинул столик Перкинсов поближе и теперь делил свое обаяние поровну между миссис Перкинс и сестрами Кнокшотт. Даже супруги Росс переместились ближе к остальным и заспорили с Томом и Магдой Сабуни о том, у кого минувшей весной град был крупнее.

Бен в разговоре не участвовал. Он сидел чуть поодаль, прихлебывал кофе и незаметно переводил взгляд с одного участника оживленной беседы на другого.

"Все в сборе… – вспомнились ему слова хозяйки отеля. Его не оставляло чувство театральности происходящего. – А может так и нужно? Описать всех, здесь собравшихся, придумать им жизнь и события, и тогда у меня получится сценарий?"

Он бросил взгляд за окно. Гроза бушевала с неослабевающей силой.

"Одиннадцать человек, незнакомых друг с другом, оказались запертыми непогодой в маленьком горном отеле… – пробормотал он себе под нос. – По законам жанра сейчас должна шарахнуть особенно яркая молния, грянуть гром и погаснуть свет. А когда электричество восстановится, у одного из гостей из сердца будет торчать кинжал. Раздастся оглушительный женский вопль…"

Что произойдет дальше Бен додумать не успел. Новый раскат грома действительно потряс дом, но электричество не пострадало. При его ярком свете входная дверь внезапно распахнулась, впустив внутрь холодный поток ветра, влажный воздух и грохот падающих с неба струй. Все дружно обернулись на шум. Все разговоры оборвались на полуслове.