Кэрол Дуглас - Котнэппинг

Не уверенная, что такой распутник, как Луи, подходит для рассказа в разделе “Семейная жизнь”, в котором я тогда писала трогательные истории о домашних животных, я позвонила его хозяевам и назначила интервью.

Они были со мной откровенны. Луи прибился к жене хозяина в два часа ночи возле автомата с кока-колой в Пало-Альто, в одном из довольно приличных мотелей, где он занимался тем, что воровал карпов в свободное от своих похождений по дамочкам время и изображал жиголо перед постоялицами. Менеджер мотеля как раз собирался сдать его в городской приют для бродячих животных. Так что сердобольная женщина забрала его с собой в самолет (в переноске для собак, куда он с трудом поместился) и привезла в Сент-Пол.

Едва оказавшись там, Луи обхамил ее мужа-адвоката, попытался изнасиловать их кастрированную сиамскую кошечку Пушинку, вступил в драку с пылесосом, а также решил, что лоток с песком — это кратчайший путь до Китая, тогда как для санитарных нужд совершенно непригоден.

Вскоре чета поняла, что домашнее содержание угнетает кота настолько, что он исхудал до позорных пятнадцати фунтов, что не помешало ему превратить их квартиру в дикую тундру. И, наконец, не выдержав, они разорились на длинное объявление в местной газете.

Читатели моей колонки немедленно потребовали усыновить это существо с сомнительной репутацией. Я написала обширную статью, и Луи переехал со мной на ферму, где стал вести замкнутую деревенскую жизнь.

Признаюсь: моей главной ошибкой было то, что я позволила Луи болтать все, что ему вздумается, в большей части книги.

Я начала писать беллетристику в свободное от основной работы время и занималась этим три года, но сделать Луи ее персонажем мне не приходило в голву до тех пор, пока я не бросила работу в 1984 году и не начала зарабатывать исключительно писательским трудом. Именно тогда я переселила его к сияющим огням Лас-Вегаса, чтобы сделать серию из четырех детективов, где преступление раскрывается лишь в последней книге. Эта серия была издана в 1990 году под названием “Хрустальные дни” и “Хрустальные ночи”. Луи вписался в Лас-Вегас, как бильярдный шар в лузу. Правда, он очень обиделся, когда редактор в одностороннем порядке вычеркнул процентов сорок его, так сказать, красы и гордости — прямой речи — из книжек серии. Читатели же хотели как раз не меньше, а больше, как и предсказывал Луи.

Могу признаться: если Луи обижен, никому мало не покажется. Я не имела никакого покоя до тех пор, пока не согласилась позволить ему наложить лапу на реально крутую вещь: расследование убийства. И, кстати, вовсе не совпадение, если вспомнить его претензии к редактору, что действие первого романа начинается именно с убийства сами знаете кого на книжной ярмарке.

Луи всегда с гордостью говорит, что за блеском неона в Лас-Вегасе скрываются восемь миллионов разных историй, и это — только одна из них. Он собирается рассказать их все своим неповторимым языком, если, конечно, я ему позволю и дальше болтать что ни попадя.

Иметь дело с Луи нелегко, но весьма увлекательно, приходится признать. И, черт побери, некоторые мягкосердечные дамочки покупаются на возможность стать близким другом этому здоровому балбесу. Он, вообще-то, милый, зараза такая.

P.I. ( Private Investigator ) — частный детектив.

Луи себе льстит. В Америке Midnight (полночь) — весьма распространенная кличка домашних животных — кошек, собак, лошадей и даже коров. И означает она попросту “Черныш”. Но, если ему нравится называться Полуночником, мы не возражаем.

Стрип ( Strip) — район в центре Лас Вегаса, где сосредоточены бары и казино.

Corpus delicti ( лат ., юридический термин) — мертвое тело, жертва преступления.

flagrante delicto ( лат ., юридический термин) — пойманный на месте преступления.

Главный Придурок — похоже, Луи имеет в виду Марка Твена и его автобиографическую книгу “Жизнь на Миссисипи”. В Лас Вегасе находится известный музей Марка Твена.

Арчи Гудвин (полный тезка помощника Ниро Вульфа из детективов Рекса Стаута), знаменитый писатель и редактор комиксов, один из авторов “Звездных войн”, автор комикса по фильму “Чужой”.

Бэйкер энд Тейлор (Baker and Taylor) — фирма, специализирующаяся на книжной продукции.

Рубарб (Rhubarb) — рыжий кот, герой одноименного фильма, снятого в 1951 году. Кот Оранжи, сыгравший главную роль, получил за нее “Пэтси Авардс” — “звериный” эквивалент Оскара.