Алан Милн - Очень недолгая сенсация

— Послушай, — сказал Бродяга рассудительно, — ты же не хочешь , чтобы тебя задушили?

— Нет.

— А чтобы стукнули по голове?

— Нет.

— И не станешь ждать, пока я надену башмаки, чтобы двинуть тебя в живот?

— Нет. (А вдруг не сработает, не выстрелит!)

— Тогда давай деньги.

— Так не выйдет.

— А как?

— Если вы вежливо попросите и скажете «пожалуйста», я дам вам шестипенсовик. По пенни на каждого из членов вашей семьи.

— Какой семьи?

— Оставим это.

— Как насчет чертова Ораса?

Дженни поняла, что этот разговор ни к чему не приведет. Она вытащила пистолет из-за подвязок и спрятала за спиной. Затем встала, в левой руке у нее была шляпа.

— До свидания, — сказала она, — я ухожу.

— Сначала давай сюда деньги.

— Пожалуйста, не глупите.

Бродяга осторожно и с достоинством воздвигся на ноги.

— В башмаках или без них, — объявил он, — я задушу эту чертову девицу. — Он поплевал на ноги и заковылял к Дженни.

Мысленно обратившись к Гусару, Уотсону, мистеру Сандройду, Господу — « умоляю , пусть все получится как надо», — она навела на него пистолет.

— Уходите, — сказала она, — или я буду стрелять!

( Он отвратительно хохочет, он понимает, что ей не хватит смелости… Дженни ожидала услышать отвратительный хохот. Но хохота не последовало.)

— О-о, — произнес удивленный Бродяга, — у нее при себе чертов пистолет. — Он быстро шагнул назад, тяжело наступил на куст чертополоха, высоко подпрыгнул, чтобы не наступить на другой, и тяжело плюхнулся на землю. — Нет, нет, — сказал он, — ничего такого.

— Я собираюсь застрелить вас, — сурово произнесла Дженни.

— Ты не можешь, — отозвался Бродяга, нежно ощупывая ногу.

— Почему?

— Потому что я наступил на чертополох и уколол большой палец.

— Это не основание.

— Не — что? — Он разглядывал палец.

— Множество людей было застрелено с уколотым большим пальцем.

— Наступили на чертополох и укололи большие пальцы? — удивленно спросил Бродяга.

— Да, — подтвердила Дженни.

— Свои чертовы большие пальцы?

Дженни кивнула.

— Я думаю, — сказал Бродяга, на минуту отвлекшись от пальца, — у тебя в этой сумке нет пинцета?

— Боюсь, что нет.

— Нет пинцета?

— Нет.

— Тогда как же, — сказал Бродяга, вновь ощупывая ступню, — как же эти чертовы девицы выдергивают свои чертовы волоски, если не пинцетом?

Дженни решила не развивать эту тему.

— Мне пора идти, — сказала она твердо.

— Пока, — отозвался Бродяга.

— До свидания, — попрощалась Дженни.

Она зашагала дальше. Дойдя до другой излучины реки, она обернулась. Бродяга был целиком поглощен тайнами собственной ноги. Дженни миновала поворот, ее сердце, все ее тело пело от радости…

В половине десятого вечера Дженни подошла к стогу и решила здесь заночевать. Почти сразу же она совершила второе за этот день открытие. Первым было то, что Бродяги Безопасны. И это, разумеется, зависело от того, обладаете ли вы «Удивительным гибридом сторожевого пса и водяного пистолета», закрепленным на ноге, или нет. Второе открытие было безусловной истиной: общеизвестным фактом, что всегда существует другая сторона стога, за которой тебя не видно.

Увидев стог, Дженни решила переодеться за ним. Она зашла за него и обнаружила… что ее видно всему графству Кент. Поняв таким образом, что по ошибке не зашла за стог, а оказалась перед ним, она обогнула его и снова оказалась перед ним. Оставалось еще две стороны, но выяснилось, что они заслуживают не больше доверия, чем первые две. Она поняла, что переодеться за стогом невозможно.

Теперь Дженни задумалась, что люди имеют в виду, говоря «спать под стогом». У стога не было не только «за», но и «под», он казался как-то странно, неправильно сложенным. Может быть, имелось в виду «спать наверху стога»? Дженни снова обошла его… и обнаружила лестницу! Она села, не заботясь о том, насколько ее видно, и попыталась обдумать ситуацию. Скошенный луг спускался к реке, на берегу виднелось несколько неубранных копен. Недоконченный стог означал не только то, что ферма близко, но и то, что с самого утра на этот луг вернутся люди. Еще это означает, подумала Дженни, что фермер не опасается дождя, а фермеры всегда знают, какая будет погода. Более того, и это важно, они всегда встают очень, очень рано. Поэтому дело выглядело так: она может спать, не боясь дождя, на стоге, но встать придется очень рано, чтобы уйти до прихода фермера.

Хорошо. Дочь Гусара принялась строить планы.