Наталья Александрова - Бриллиант из крокодиловых слез

— Кто такой этот Утюг? — бормотал Цибуля с пьяной обидой. — Сявка желторотая! Когда я первый раз на нарах парился, он еще под стол пешком ходил с полной выкладкой! Что он против меня? Да я троих таких проглочу и не поперхнусь!

Холодильник поддакивал новому другу и усердно подливал медовой горилки. Он любил людей со слабостями: ими гораздо проще управлять.

Чтобы еще крепче повязать Цибулю, он приказал подсадить к нему ловкую и опытную девицу из персонала того же казино. Невинный взгляд и свежий румянец во всю щеку свидетельствовали о высоком профессионализме девицы. Она должна была (естественно, за приличное вознаграждение) контролировать каждый шаг Цибули, каждый его вздох, каждое сказанное им слово и своевременно докладывать обо всем Холодильнику.

Скоро операция принесла первые плоды.

Цибуля передал новым друзьям, что в руки Слону попал любопытный камень.

— Брюлик, что ли? — уточнил Холодильник, встретившись с Цибулей в небольшой мрачной пивной, все входы в которую тщательно охранялись.

— В том то и дело, что нет! — горячился Цибуля. — Не брюлик, не изумруд, не рубин. Какой-то сердолик, что ли.

— Да разве это дорогой камень? — пожал Холодильник плечами. — Такими камнями в Крыму набережные мостят.

— Какой-то он очень старый. Две тыщи лет ему или даже больше. Печатка какая-то на нем вырезана. Кружок с перекладинами вроде колеса. В общем, скоро должен из Штатов приехать чувак, который готов за этот камень выложить бешеные деньги.

— Бешеные — это сколько? — прищурился Холодильник. — Для кого и сотня баксов деньги.

— О десяти лимонах был базар, — обиделся Цибуля.

— Десять зеленых лимонов?

— А то!

Холодильник задумался. Десять миллионов баксов — деньги серьезные. Если удастся провернуть такую операцию, можно будет здорово подрезать Слона. Сейчас важно, чтобы Цибуля исправно передавал информацию, и тогда перебежать дорогу Слону будет несложно.

Само собой, Холодильник прекрасно понимал, что такого противника, как Слон, нельзя недооценивать. Вообще недооценивать того, с кем имеешь дело, — самая опасная ошибка. Недооценившими противника полны кладбища.

Уже через пару дней Цибуля доложил, что у Слона проблемы со здоровьем и он ложится в больницу. Знают об этом всего двое: он, Цибуля, и новый фаворит Слона Утюг.

Тут уже Холодильник обрадовался не на шутку: в отсутствие Слона да при своем человеке в его штабе операция существенно упрощалась. Самым разумным было, конечно, навестить Слона в больнице и решить вопрос конкуренции раз и навсегда. Ясное дело, это не совсем по понятиям, но, как известно, победителей не судят. Один умный человек еще пятьсот лет назад сказал, что цель оправдывает средства.

К сожалению, Цибуля не был посвящен во все детали операции с драгоценным камнем. Эту операцию Слон курировал лично, а передать камень покупателю должен был какой-то Борис Минский.

Минский был темной лошадкой, никто из людей Холодильника раньше о нем не знал. Откуда Слон его выкопал и почему доверил ему такую ценность — до последнего оставалось загадкой. Цибуля на все вопросы только пожимал плечами.

Теперь, с половинкой разорванной фотографии, Холодильник наконец почувствовал, что приближается к разгадке.

— Отпустите! — настойчиво повторил Валентин Петрович. — Отпустите меня! Кто вы? Зачем я вам? Я вовсе не тот, кто вам нужен! Я не Слон!

Те же сильные руки, которые втащили его в машину, сняли с него маску. Последние слова прозвучали намного отчетливее всего остального.

— Да уж, ты точно не Слон, — подтвердил хорошо знакомый голос.

Профессор протер глаза.

Рядом сидел его сосед по больничной палате. Вел машину невысокий плечистый крепыш лет тридцати, с коротко остриженными светлыми волосами и кривым, неаккуратно зашитым шрамом на щеке.

— А я смотрю — пижамка знакомая, — веселился Хоботов. — Никак Валек? Здорово, сосед!

— Это из-за вас меня чуть не убили! — выпалил профессор. — Это из-за вас мне пришлось лазать по пальмам, как обезьяна!

— Валек, ты даешь! — восхитился Слон. — Заварушку с пожарными тоже ты устроил?

— А кто же еще? — Валентин Петрович приосанился.

— Вот молодец! Мы с Утюгом спасать тебя приехали, а ты, оказывается, сам справился. Молодец! Давай, Утюг, поехали сам знаешь куда. Приоденем профессора, накормим… Небось как из больницы тебя забрали, так маковой росинки во рту не было?

Профессор вспомнил, что со вчерашнего дня он был исключительно на фруктовой диете: съел один банан, подаренный мартышкой, еще прихватил яблоко и откусил кусок ананаса, того самого, который подбил глаз злодейке Ангелине.