Наталья Александрова - Бриллиант из крокодиловых слез

Когда злодейка привязывала профессора к дереву, он тоже постарался напрячь все мышцы.

Конечно, мускулатура пожилого человека развита не так, как у молодого африканского воина. Но не будем недооценивать профессора Кряквина: благодаря частым походам и связанным с ними трудам и лишениям он был неплохо развит физически. Вдобавок ствол пальмы, к которому он был привязан, как известно, покрыт густыми волокнами, напоминающими козью шерсть. Эти волокна примялись, и веревка ослабла еще больше. Веревка, к счастью, была натуральной, из кокосового волокна, и профессор довольно легко из нее выскользнул.

Почувствовав себя свободным, он сорвал с лица скотч, нырнул в заросли и прокрался вперед, чтобы разглядеть, чем занята его жестокая преследовательница.

Выяснить это не составило труда.

Ангелина барахталась возле берега, безуспешно пытаясь выбраться на сушу. Берег был крутой, довольно высокий и очень скользкий, так что все попытки «медсестры» заканчивались неудачей.

А гладь бассейна уже разрезал стремительно приближающийся крокодил.

Не заметить его было невозможно, и Ангелина взвизгнула и бешено заработала руками и ногами. Поскольку выбраться на берег никак не получалось, она по-собачьи поплыла прочь от хищника.

Конечно, крокодил приближался гораздо быстрее, и расстояние между ними стремительно сокращалось.

Пусть Ангелина была явной злодейкой, пусть только что, каких-то десять минут назад собиралась пытать его, профессор почувствовал, что не может безучастно смотреть, как прожорливая рептилия расправляется с беспомощной женщиной. Он выскочил из кустов, еще не зная, что собирается предпринять.

На пути Ангелины оказался маленький островок. Она прибавила темп и вскарабкалась на него, благо здесь берег был ниже и не таким крутым.

Хищник неумолимо приближался.

Профессор вспомнил, что крокодилы передвигаются по суше ничуть не хуже, чем в воде, и зажмурился, чтобы не видеть страшную гибель Ангелины.

Он ожидал услышать истошный вопль и хруст костей, но ничего не происходило.

Валентину Петровичу надоело ждать, и он открыл один глаз.

Картина, представившаяся его взору, поражала воображение. Крокодил действительно выбрался на островок, но Ангелина в последний момент сумела подпрыгнуть и ухватиться за ближайшую пальмовую ветку. Наверняка она поставила мировой рекорд по прыжкам в высоту, потому что ветка находилась не меньше чем в трех метрах над поверхностью острова. Точнее, над разинутой крокодильей пастью.

Теперь «медсестра» раскачивалась над землей, вцепившись в ветку мертвой хваткой, а крокодил лежал внизу, умильно поглядывая на нее и широко разевая зубастую пасть.

Крокодил считал, что время работает на него и рано или поздно добыча свалится прямо ему в рот. Чего-чего, а времени у него было навалом.

Валентин Петрович приблизился к берегу, раздумывая, должен ли он, как порядочный человек, спасти Ангелину или, как умный человек, скорее унести ноги.

— Что смотришь? — прошипела «медсестра», медленно раскачиваясь над крокодилом.

— Предупреждал же Минздрав, что курение опасно для жизни, — вздохнул Валентин Петрович.

— Не радуйся раньше времени! Я до тебя еще доберусь!

— Если только раньше до тебя не доберется крокодил.

Словно подтверждая его слова, крокодил зевнул и продемонстрировал жертве глубину своей пасти.

— Холодильник! — завопила Ангелина. — Он здесь!

Профессор отбросил колебания и снова нырнул в заросли.

Углубившись на безопасное расстояние, он подумал, что положение его по-прежнему незавидно. Зимний сад не так велик, чтобы скрываться в нем бесконечно, а подручных у Холодильника хватает, и рано или поздно они поймают беглеца. Словом, нужно было срочно искать какой-то выход.

Профессор осторожно раздвинул ветки колючего тропического куста и застыл: блуждая в зарослях, он сделал круг и снова вернулся к тому месту на берегу, где в кресле восседал Холодильник. Старый злодей настороженно вглядывался в окружающие джунгли, и Валентину Петровичу показалось даже, что их глаза на секунду встретились. Он отступил, стараясь шорохом ветвей не выдать своего присутствия. Холодильник приподнялся в кресле и хотел что-то сказать, но в эту секунду появился «дворецкий» Степаныч в сопровождении новых персонажей.

Один из них был крупным и толстым. Наголо бритая голова и короткая жирная шея лоснились от пота, причем ясно было, что вспотел он не от влажной жары в оранжерее, а просто от страха. Второй, небольшого роста и чрезвычайно щуплый, отдаленно напоминал крысу, злобную и очень опасную. Издалека он смахивал на подростка, но вблизи становилось видно, что острую крысиную мордочку землистого цвета покрывает сеть мелких морщин.