Наталья Александрова - Бриллиант из крокодиловых слез

На самом краю джунглей Валентин Петрович внезапно заметил невзрачный кустик с серыми, как будто припорошенными пылью листьями.

Куст ука-качука, или холеус кападокис! Это растение профессору не раз показывали африканские друзья. Сок этого куста они использовали, охотясь на слонов и других крупных животных.

Профессор сорвал длинный стебель, отдаленно напоминающий самый обыкновенный озерный камыш, потом оторвал шип колючего кустарника и осторожно смочил этот шип соком ука-качука.

Вооружившись таким образом, он припал к земле и пополз навстречу преследователям.

— Он наверняка где-то здесь! Не мог он далеко уйти! — уговаривали друг друга близнецы. — Обходи слева, Колян! Заходи справа, Толян!

Прижимаясь к земле и стараясь не выдать себя шорохом травы, профессор заполз сбоку. Когда в листве показался профиль одного из близнецов, Валентин Петрович немного приподнялся, поднес к губам камышинку и резко дунул.

Острый шип вылетел из самодельной трубки и вонзился в шею преследователя. Тот ойкнул и схватился за уколотое место.

— Что с тобой, Толян? — окликнул брат-близнец.

— Оса укусила, — отмахнулся уколотый.

Но нет, это была не оса. От осиного укуса на человека не накатывает такое странное безразличие ко всему. Жертве джунглей стало вдруг совершенно неинтересно преследовать какого-то беглеца. Еще меньше волновал его теперь гнев Холодильника. Привалившись к косматому стволу ближайшей пальмы, Толян благодушно уставился на мерно колышущуюся листву. Ему было хорошо.

— Что с тобой? — забеспокоился брат. Торопливо раздвигая кусты, он бросился к тому месту, откуда только что слышался голос.

Толян полулежал, блаженно улыбаясь, и смотрел прямо перед собой.

Он хотел сказать брату, что беспокоиться не о чем, но не мог выговорить ни слова.

— Что он с тобой сделал? — Колян тряс Толяна, но тот в ответ только мычал и улыбался.

— Порву гада! — прорычал Колян, вскочил на ноги и огляделся, скрипя зубами.

Валентин Петрович, из зарослей наблюдавший за этой сценой, снова припал к земле и заскользил назад, как испуганный питон.

Вдруг ему показалось, что кто-то схватил его за ногу.

Профессор замер, стараясь не дышать, и медленно оглянулся.

Тревога оказалась ложной: его нога всего лишь попала в петлю, образованную длинной зеленой лианой, которая свесилась с дерева, как сонная змея.

Профессор вспомнил еще один прием, который демонстрировали африканские охотники. Он высвободил ногу, ухватился за конец лианы и потянул ее на себя. Гибкое дерево согнулось, как натянутый лук.

Через минуту ловушка была готова.

Совсем близко уже раздавались треск и пыхтение — это разъяренный Колян носился по зарослям в поисках обидчика.

Закончив подготовку, профессор тихонько двинулся навстречу противнику. Когда между ними оставалось не больше десяти метров, он сложил руки рупором и крикнул:

— Ку-ку!

Колян подскочил, развернулся и, как раненый носорог, понесся через кусты, не разбирая дороги.

Валентин Петрович бесшумно скользнул в сторону, пропуская мстителя, и молниеносно вскарабкался по стволу пальмы.

Колян пронесся мимо, сделал еще десяток шагов и вдруг вскрикнул.

Его нога попала в петлю. Гибкая молодая лиана молниеносно распрямилась, и изумленный Колян взлетел на несколько метров и повис между небом и землей, разумеется, вниз головой.

Валентин Петрович не раз видел, как в таком положении беспомощно верещали дикие свиньи, угодившие в ловушку.

Колян ничего не мог поделать. Оставалось только бессильно ругаться.

Профессор покачал головой: такой выразительной, цветистой ругани ему не приходилось слышать со студенческих лет, когда молодой Валентин со строительным отрядом попал на очередную стройку века.

— Кажется, наши лихие молодцы вышли из игры, — процедил Холодильник, расслышав эту ругань из дальнего конца оранжереи. — Ангелина, может быть, пришел твой черед?

— С удовольствием! — промурлыкала «медсестра» и, плотоядно облизнувшись, скользнула в заросли.

Валентин Петрович пригнулся к земле и углубился в кусты, не забывая заметать следы. Он отошел на приличное расстояние и замер, прислушиваясь к перемещению противника.

Ангелина в отличие от незадачливых братьев-близнецов двигалась почти бесшумно. Наконец профессор расслышал в кустах слева от своего укрытия негромкий шорох. Он решил повторить проверенный метод. Натянул поперек тропинки лиану, зацепил ее конец за гибкое молодое деревце и пошевелил ветками, чтобы выманить преследовательницу. Проделав все это, профессор скользнул в сторону, чтобы обойти «медсестру» и подобраться к ней с тыла.