Наталья Александрова - Бриллиант из крокодиловых слез

— Вот они, шеф! — доложил «дворецкий», отступая в сторону и оставляя странную парочку наедине с Холодильником.

Валентин Петрович заметил, что «дворецкий» после памятной встречи с крокодилом успел переодеться.

— Вижу, — проскрипел старик, склонив голову набок и разглядывая гостей. — Явились не запылились! Что скажете? Или будем в молчанку играть?

— Это все он, шеф! — выкрикнул толстяк неожиданно высоким дребезжащим голосом. — Я ему говорил, что нельзя Минского убивать! Что сперва надо его как следует потрясти. Но он разве слушает? У него на все один ответ: вжик — и готово!..

— Не слушайте его, шеф, — вступил тощий тип, облизнув пересохшие губы. — Вы его лучше спросите, кто нож достал? Если бы не нож, ничего бы не было!

— А он на нас пушку наставил, — заверещал толстяк, — что мне оставалось делать? Ждать, пока он пальнет?

— Пальнет! — передразнил его Холодильник и неприязненно скривился. — Ты что, в детстве в войнушку не наигрался? Здесь тебе не двор проходной, не детский сад номер четыре. Мы серьезными делами занимаемся.

— Это все он, шеф! — не унимался толстяк.

— Все, — рявкнул старик, — мне надоело слушать ваши препирательства! Кто из вас больше виноват, меня интересует примерно так же, как погода в Эфиопии!

«В Эфиопии сейчас сезон дождей», — не к месту подумал Валентин Петрович, из-за кустов наблюдавший за происходящим.

— Одно я понял: Минского вы угробили. Это плохо. Но меня больше интересует другое. Где то, что он нес?

— Это все он! — снова заверещал толстяк. — Надо было сначала убедиться, что вещь у него!.. Или прижать Минского и заставить признаться, куда он ее спрятал…

— Так, — ледяным тоном произнес Холодильник, — значит, вы упустили то, за чем я вас посылал?

— Шеф, он успел это спрятать! — выпалил толстяк. Его тощий напарник помалкивал и только время от времени вскидывал на шефа глаза.

— Очень хорошо, — с расстановкой проговорил старик. — Значит, вы завалили дело вчистую и явились каяться? На что вы, голуби сизокрылые, рассчитывали? Что я вас пожалею, приласкаю и отпущу на Канары писать мемуары?

— Шеф, это все он, — снова завел толстяк. — Я ему говорил…

— Пельмень, ты будешь меня слушать? — процедил Холодильник. — Я тебе ясно сказал, что меня не интересует, кто из вас что говорил и кто больше виноват. Мне нужно получить ту вещь! Остальное мне до фени, понятно? Штырь, говори ты!

— Значит, так, шеф, — Тощий сверкнул на напарника глазом и облизнулся. — Мы шли за Минским буквально по пятам. Он от нас малость оторвался и ломанулся в парадную…

— То есть вы его упустили, — уточнил Холодильник.

— Не то чтобы упустили. Но отстали чуток, это точно. Потом мы его, понятное дело, во дворе перехватили. Вышла неувязка, в общем, мы думали, что вещичка при нем, и пощекотали его маленько перышком…

— Это он! — не удержался толстяк, но Штырь обжег его взглядом, и тот умолк.

— Короче, той вещи при нем не было. Мы прикинули, куда он мог зайти, чтобы ее спрятать. Выходило по всему, что только в одну квартиру. Тогда мы сперва так сунулись, на разведку — вроде как проверяющие от Горэнерго…

— И нас там чуть не прихватили! — выпалил толстяк. — Чуть в ментовку не попали!

— Никто нас не прихватывал, — с раздражением покосился на него Штырь. — И ментовка здесь совершенно не при делах. Просто кое-кто перетрусил не по делу… Короче, нас спугнули, и тогда мы взяли эту квартирку в плотный оборот. Добыли ключики, чтобы аккуратно зайти, без взлома, чин-чинарем, подкараулили, когда хозяйки дома не будет, и пошмонали на хате как следует.

— И как результат? — насмешливо приподнял бровь Холодильник. — Я так понимаю, что никак? Потому что в противном случае вы бы не устраивали здесь цирк, а просто сдали бы мне товар и отправились, как говорится, на свободу с чистой совестью.

— Никак, шеф, — пригорюнился Штырь. — В квартире той сам черт ногу сломит, столько всякого барахла! Запросто можно слона спрятать… — он запнулся, осознав, что сказал. — А тут Цибуля наводку дал, что та вещь вроде как в больнице, где Слон чалится. Конкретно в морге. Мы пошли с проверочкой — и тоже по нулям. Санитара приложили, чтобы без помех поработать…

— Что значит приложили? — поморщился старик. — Это сколько же вы по такой ерунде намусорили?

— Да нет, мы его только так, по голове легонько. Чтобы под ногами не путался. Короче, и там пустой номер, наводка от Цибули тухлая оказалась.

— Странно, — задумчиво протянул Холодильник, — раньше он пургу не гнал…