Шарль Эксбрайа - Не сердитесь, Иможен! Возвращение Иможен

– Отец, Роберт и Дуглас! Вы можете положиться на меня! И – да здравствует Шотландия!

А потом, совершенно запамятовав, что ее отец, как, впрочем, и Скиннер, служили Короне, той самой Короне, ради которой Иможен тоже пришлось сражаться и даже рисковать жизнью, она, вопреки логике, добавила:

– И да сгинет английский угнетатель!

Мисс Мак–Картри укрепила дух хорошей порцией виски – здесь, под небом Горной страны, даже вкус его был совсем иным, чем в Лондоне. По правде говоря, Иможен с трудом решилась вернуться в Каллендер, ибо совершенно не представляла, как ее там примут. Но, во–первых, она и помыслить не могла о продаже отцовского дома, а во–вторых, полагая, что урожденной Мак–Картри негоже отступать даже перед общественным мнением, в конце концов купила билет. Теперь Иможен предстояла встреча с земляками, и она снова поклялась не сдаваться.

Пока констебль Сэмюель Тайлер бродил по улицам Каллендера, выясняя, как относятся его подопечные к возвращению Иможен, сержант Арчибальд Мак–Клостоу, утратив вкус к шахматной задаче (а это для него означало высшую степень растерянности), по–детски пытался уговорить сам себя, что Тайлера просто разыграл какой–то злой шутник и он никогда больше не увидит Иможен Мак–Картри.

Она вошла, как всегда, без стука.

– Привет, Арчибальд Мак–Клостоу.

Сержант прикрыл глаза, стиснул зубы и вцепился в край стола – так бедняга–алкоголик пытается отогнать кошмарные видения, просто отрицая их существование.

– Нет! Нет… нет… – жалобно бормотал он.

Мисс Мак–Картри с удивлением склонилась над полицейским.

– Вам плохо, сержант?

Мак–Клостоу приоткрыл один глаз, и расширенный от ужаса зрачок уставился на Иможен.

– Это неправда! Вас здесь нет! Просто у меня нелады с пищеварением! Нет–нет! Вас не существует в природе!

– Ах, вот в чем дело? Арчибальд Мак–Клостоу, вы, что, пьяны?

Этот тон! Этот голос, раздирающий барабанные перепонки! Арчибальд узнал бы их из тысячи! Итак, она и в самом деле здесь, и все попытки спрятаться от действительности бесполезны! Мак–Клостоу вдруг охватила безумная, истинно шотландская ярость. Он вскочил и, угрожающе ткнув в незваную гостью перстом, завопил с отчаянием мужества, какое появляется лишь у загнанных в тупик несчастных:

– Иможен Мак–Картри, зачем вы сюда пришли?

– Как это?… Поздороваться.

Сержант ожидал чего угодно, но только не этого и на мгновение оторопел.

– Поздороваться? – пробормотал он. – Со мной?

– Ну да! В память о приятных минутах, пережитых вместе.

Сержант весьма трогательно, но как–то придушенно всхлипнул.

– О приятных минутах?

Придя в себя, он угрожающе надвинулся на Иможен.

– Ах, приятных, замечательных, да? Мы здесь жили себе спокойно, никого не трогали и нас никто не трогал, как вдруг три года назад сюда пожаловала здоровенная красноволосая шотландка и жизнь тут же превратилась в ад кромешный!

– Вы преувеличиваете, Арчибальд!

– Преувеличиваю? Сколько трупов вы нам оставили?

– Не больше двух!

Сержант невесело рассмеялся, и смех его гораздо больше смахивал на кваканье.

– Всего–то! И еще один–два в Эдинбурге…

– Два.

– А в сумме получается четыре, верно?

– И что с того?

– Да то, что, вздумай каждый из нас следовать вашему примеру, за сколько дней Англия превратилась бы в пустыню?

– Но, послушайте, Арчибальд, ведь это были враги Англии!

– А кто вам поручил ее оборону?

– Мое начальство!

Полицейский презрительно хмыкнул.

– Вот уж не думал, что вы так любите англичан!

– Я не люблю англичан, но шпионов – еще меньше, особенно, когда они думают только о том, как бы меня прикончить!

– Странно… а мне как раз это в них нравилось…

– Отлично. Я вижу, вы не изменились, Арчибальд Мак–Клостоу! А впрочем, уроженцы Приграничной зоны никогда не блистали ни особым умом, ни великодушием! Это каждый знает! И вечно вы готовы изменить…

– Во всяком случае, кое–чему я никогда не изменю, мисс Мак–Картри! Я твердо знаю, что мой долг – поддерживать порядок в Каллендере. Предупреждаю, что после первой же дикой выходки с вашей стороны… скажем, если на вашем пути опять попадется хотя бы намек на бездыханное тело… я сам запру вас в камере и не выпущу, даже если мне придется иметь дело с Парламентом в полном составе! Лучше я придушу вас собственными руками!

– Убийца!

– Пока нет, но только от вас зависит, стану ли я им когда–нибудь. Садитесь!

Иможен невольно подчинилась приказу.