Эдгар Уоллес - Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера (сборник)

Ларри стоял к нему спиной, но мистер Ридер без труда узнал широкие плечи юноши. Третьим был, судя по всему, шофер. Он, густо покраснев и жарко жестикулируя, кричал:

– Ты не имеешь права говорить с юной леди! А если хочешь говорить, то говори по-английски, чтобы я понимал!

Майор ускорил шаг, приблизился к ним и резко обратился к шоферу:

– Почему ты устраиваешь скандал?

Ларри О’Райан отошел, что было весьма удивительно: он был из тех людей, которые никогда не уходят от любого рода проблем.

Мистер Ридер приблизился, и майору пришлось представить его остальным.

– Это моя племянница, мисс Лэйн Леонард, – сказал он.

Она была прелестна. Даже мистер Ридер, не будучи знатоком, сумел оценить свежую красоту девушки. Он отметил, что она довольно бледна, и задумался о том, естественна ли подобная белизна ее кожи.

– Что случилось, моя дорогая? – спросил майор.

– Я встретила друга… того, кто спас меня от автомобиля, – отрывисто заговорила она. – Я заговорила с ним по… по-французски.

– Он и английский прекрасно знает, – проворчал неприятного вида шофер.

– А ты помолчи! И это все, моя дорогая?

Она кивнула.

– Надеюсь, ты поблагодарила его? Помнится, ты рассказывала, что в прошлый раз не сумела выразить свою благодарность. Молодой человек ушел прежде, чем ты смогла с ним поговорить. Скромность – лучшее украшение молодости. И все это произошло в Уайтхолле?

– Да, – кивнула она.

Мистер Ридер чувствовал, что девушка смотрит на него, хотя она и не отрывала глаз от дяди. И он заметил нечто еще: ее затянутая в перчатку рука дрожала. Девушка отчаянно старалась ее контролировать, но рука дрожала.

Майор пожал мистеру Ридеру руку.

– С вами я наверняка еще увижусь, мистер Ридер, – сказал он.

И, повернувшись, помог девушке забраться в машину, после чего автомобиль уехал. Ридер, оглянувшись в поисках Ларри, увидел того неподвижно стоявшим у двери. Когда машина проезжала мимо, молодой человек намеренно повернулся к ней спиной.

Ларри торопливо подошел к мистеру Ридеру.

– Простите, – сказал он, – я просто хотел повидаться с вами и болтался поблизости, ожидая, пока вы появитесь.

Его глаза блестели, он был словно наэлектризован, заряжен едва сдерживаемым возбуждением.

– Вы встретились с молодой леди?

– Да. Она интересная, верно?

– Но почему вы не попытались познакомиться с ее дядей?

– Он странный старик… и выглядит достаточно молодо… Возможно, меня слегка сбило с толку мое воспитание. Этот шофер…

Ларри не улыбался, его взгляд был тяжелым, губы сжались.

– Он сегодня был на краю пропасти… Вам когда-либо хотелось кого-нибудь убить, мистер Ридер? Меня раньше никогда не охватывало такое грубое и бездумное желание бить, калечить, убивать…

– Почему вы заговорили с девушкой на французском?

– Это мой любимый язык, – поспешно пояснил Ларри. – Она могла бы быть француженкой: у нее шарм парижанки… И она прелестна, как итальянский рассвет.

Мистер Ридер странно на него посмотрел.

– К чему вы напускаете туману? – спросил он.

– Я? – Ларри рассмеялся, и в этом смехе послышалась истерическая нотка. Но вот его глаза снова сверкнули. – А что, если не я, а он?

– Что именно – он? – спросил мистер Ридер, но молодой человек ответил ему вопросом:

– Вы собираетесь нанести визит нашему другу? К слову, это он был нанимателем Бакингема?

– Что вам известно о Бакингеме?

– Только то, что было в сегодняшней утренней газете. Его убили.

– Вы его знали?

Ларри покачал головой.

– Нет, но я видел его портрет. Ничем не примечательный тип, едва ли заслуживающий смерти, как вы считаете? Господи, мистер Ридер, как хорошо быть живым!

Упали первые капли дождя, и мистер Ридер понял, что вышел на улицу с непокрытой головой.

– Пойдемте в мой кабинет, – сказал он. – Я готов рискнуть… гм… получить выговор от начальства.

Ларри чуть помедлил.

– Ладно, я за, – наконец ответил он и проследовал за мистером Ридером вверх по ступенькам.

Дж. Г. Ридер закрыл дверь и указал на стул.

– С чего вдруг такое волнение? – спросил он. – К чему было… гм… закусывать удила?

Ларри откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Я сознаю, что показал себя законченным дураком, не открыв вам правды, но это приключение, мистер Ридер, самое восхитительное из тех, что только могут встретиться храброму и предприимчивому молодому человеку. Думаю, я немного испорчу впечатление, когда все поясню… Но прежде ответьте: майор был в очках, когда вышел на улицу?