Эдгар Уоллес - Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера (сборник)

Мистер Ридер поклонился. Не было смысла направлять того, кто мог оказаться интересным и информативным свидетелем, к законно назначенному следователю, ответственному за первичный сбор информации.

– Вы не присядете, майор?

Сыщик поднялся, подтолкнул к посетителю стул, и майор Олбуд, подтянув мятые брюки, осторожно опустился на сиденье.

– Я видел его портрет в утренней газете… точнее, племянница обратила на него мое внимание… И я сразу же явился сюда, поскольку считаю своим долгом – и долгом всякого добропорядочного гражданина – помогать полиции даже в мельчайших деталях настолько важного дела.

– Крайне похвально, – пробормотал мистер Ридер.

– Бакингем работал на меня, он был одним из охранников того, что местные жители называют «домом сокровищ» замка Сэвенвейс.

И вновь мистер Ридер кивнул так, словно знал все возможное об упомянутом замке.

– Как я уже сказал, моя племянница читает газеты – практика, которой я не подвержен, поскольку в наши дни погони за сенсациями в газетах почти нет того, что образованный мужчина нашел бы интересным и полезным. Бакингем был нанят еще покойным мистером Лэйном Леонардом, а после смерти мистера Лэйна Леонарда его услуги перешли ко мне, шурину мистера Лэйна Леонарда и его единственному доверителю. Должен сказать, что мистер Лэйн Леонард, как известно каждому, умер от крайне внезапного инфаркта и оставил по себе значительное состояние, восемьдесят процентов которого перевел в золотые слитки.

– В золото? – удивленно спросил мистер Ридер.

Майор утвердительно склонил голову.

– Такова была причуда моего зятя. Спекуляции с акциями позволили ему накопить огромную сумму денег, и он жил в ужасе от того, что все это растратят его потомки, – к несчастью, у него была лишь единственная удочеренная падчерица, которой он передал свое имя, – причем растратят ровно так, как он ее накопил. К тому же зять обладал крайне пессимистичными взглядами на будущее цивилизации, в частности англичан. Он верил – и я считаю, вполне оправданно, – что в ближайшие десять лет в стране не будет развития производства, а потому английские акции станут стабильно падать. Он крайне упрямо возражал против банков, и результатом его предвзятости стало то, что нажитое состояние он перевел в золото эквивалентом в полтора миллиона фунтов. Золото хранилось, и до сих пор хранится, в комнате, которую он специально построил буквально в стенах своего замка и для защиты которой нанял персонал из бывших полисменов, которые денно и нощно сменяются на посту. Должен сказать вам, мистер Ридер, как человек со знанием торговли, что подобным методом мой зять лишил свою дочь весьма значительного дохода, поскольку пятью процентами с полутора миллионов фунтов будут семьдесят пять тысяч в год. За десять лет это было бы три четверти миллиона, и соблюдение завещания означает, что моя подопечная потеряла почти четыреста тысяч фунтов, и почти столько же потеряла казна.

– Крайне печально, – сказал мистер Ридер, качая головой, словно сама мысль о том, что министерство финансов лишилось денег, ужалила его в самое сердце.

– Есть и отдельный фонд, инвестированный в доверенные государственные акции, – продолжал майор. – На этот доход мы с племянницей и живем. Естественно, ответственность за столь огромную сумму является источником постоянных тревог для меня. По правде сказать, два года назад я заказал новое хранилище и заплатил за него серьезные деньги.

Он помолчал.

– А Бакингем? – мягко спросил мистер Ридер.

– До Бакингема я еще не дошел, – с величайшим достоинством ответил майор. – Он был одним из нанятых охранников. Всего их семь. Каждому отведена собственная комната, и, согласно установленным мною правилам для этих людей, им запрещено видеться друг с другом, кроме как сменяясь на посту. Когда приходит время сменяться, дежурный охранник звонит в колокольчик, связанный с покоями сменщика, и тот немедленно приходит в «дом сокровищ», чтобы после установления личности заступить на смену. Бакингем должен был занять пост в шесть часов субботнего вечера. Его предшественник на посту позвонил в колокольчик, как было заведено, однако Бакингем не появился. Час спустя этот охранник связался со мной по телефону – у нас есть телефонная связь между моим кабинетом и куполом, я называю хранилище куполом из-за формы, – и я немедленно велел отыскать пропавшего. Его комната оказалась пуста, не было ни малейших признаков того, что он внутри, и я приказал запасному охраннику занять его место.