Милана Бамур - 23:59

Судьба, порой, пользуется странными орудиями для осуществления своей миссии. Вовремя упавшее на голову яблоко приведет к величайшему в мире научному открытию; сон о змее, кусающей свой хвост, подскажет химическую формулу; потерянный билет на самолет спасет от попадания в авиакатастрофу, а развязавшийся шнурок начнет цепочку событий, которая изменит судьбы многих людей и, в конечном итоге, приведет к убийству.

Поравнявшись со скамейкой, Майк оступился и полетел на землю лицом вниз, в последний момент успев выставить перед собой руки, чтобы смягчить падение. В следующее мгновение он уже сидел на земле, обескураженно обозревая полученные повреждения. Ладони были в грязи и крови, колено разбито, сквозь порванные джинсы просачивалась кровь. Мгновенно закружилась голова и желудок наполнился тошнотворной пустотой: он плохо переносил физическую боль.

За спиной раздался взрыв смеха. Майк, осторожно стряхивая грязь, старался не смотреть в сторону сломанной скамейки. Он знал, что все трое теперь ржут, уставились на него, и, возможно, показывая пальцами. Вместе с головокружением Майк почувствовал прилив ненависти к зрителям своего невольного унижения. Он начал медленно подниматься, стараясь не разгибать колено, чтобы не спровоцировать новую волну боли и тошноты, но раздавшийся за спиной шорох шагов заставил его поспешить. Он резко вскочил на ноги, сделал шаг вперед…

И снова упал.

Слишком длинный шнурок на его кроссовках развязался и Майк, второпях, наступил на него другой ногой.

Смех за его спиной перешел в завывание. Майк сцепил зубы и скосил глаза в сторону скамейки. Толстяк теперь корчился возле скамейки, пытаясь что-то сказать, его бейсболка валялась на земле, рыжий сидел, закрыв красное лицо руками и взвизгивая от смеха, блондин, однако, был уже на полпути между скамейкой и Майком, и именно на нем Майк сосредоточил свое внимание.

Он мог бы быть красивым парнем, если бы синяк под глазом не портил первое впечатление. Если бы девушка обладала такими длинными и густыми ресницами, то окружающие ни за что бы не поверили, что они натуральные. Насмешливо изогнутые губы, слегка вздернутый нос и россыпь веснушек придавали его лицу выражение ребенка, задумавшего очередную проказу. Глаз, который не заплыл, был зеленого цвета.

Красавчик ленивым жестом отбросил сигарету и притворно-сочувственно протянул руку.

Майк не привык доверять людям. Но от неожиданности он схватил протянутую руку и позволил рывком поднять себя на ноги, оказавшись нос к носу с красавчиком. Чтобы избежать столкновения, Майк торопливо сделал шаг назад.

И снова упал.

Гогот, раздавшийся со стороны сломанной скамейки можно было описать только как гомерический.

На этот раз Майк с достоинством приземлился на то место, которое недаром считают мягким, и не понес большого ущерба. Ему не пришлось долго искать причину своей исключительной неуклюжести. Нога блондина плотно прижимала к земле конец его развязавшегося шнурка. В глазах цвета абсента плескалась откровенная радость.

Красавчик оглянулся в сторону своих приятелей и что-то сказал. Те заржали еще громче.

Майк злобно выдернул шнурок из-под его ноги, медленно поднялся с земли и, неловко отряхивая грязные ладони, прихрамывая, пошел прочь.

Ткнуться мордой в грязь – еще куда ни шло, со всяким случается, думал он, но ткнуться мордой в грязь три раза подряд под громкий смех придурков с сигаретами – это уже предел невезения.

Майк вспомнил, что тетя Джулия, утешая своего неуклюжего и часто попадающего в неловкие ситуации племянника, часто говорила: «Зато будет что рассказать внукам». Сегодняшний день был хорошим материалом для долгого печального рассказа вечером у камина. Сначала встреча с преподавателем истории искусств, когда он почувствовал себя неотесанной деревенщиной, потом это недоразумение со шнурками, тупое гоготание за спиной, и торжество зеленоглазого, который, казалось, наслаждался удачной шуткой.

Мои внуки, уныло думал Майк, просто умрут со смеха.

«Майкл Дюран, знаменитый криминалист, – раздался у него в голове издевательский голос Ричарда Лоуренса, – Начал свой первый день студенческой жизни с публичного унижения на глазах местной шпаны».

*

Майк считал большой удачей, что ему удалось так дешево снять в аренду дом. Миссис Маккормик, домовладелица, объявила, что она будет жить в Брайтоне, вместе со своей замужней дочерью и внуками. Она объяснила, как пользоваться плитой и стиральной машиной, строго наказала экономить и не включать свет и отопление без крайней необходимости, села в машину и исчезла.