Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Но ведь, по правде говоря, – подала голос Салли, возникнув у нее за спиной, – ее родная мама действительно умерла.

Трейси ошарашенно уставилась на женщину. Не может быть! Она явно ослышалась!

Салли невольно съежилась под ее разгневанным взглядом.

– Это вы ей сказали, что ее мама умерла? – рассерженно прошипела Трейси, отводя женщину в сторону, чтобы их разговор не услышала Хло.

Салли растерянно уставилась на Трейси.

– Я думала, так будет лучше. Ведь я же не лгала! Ее родная мама действительно умерла. Ведь так?

– Но вы же прекрасно понимаете, что девочка считает своей мамой Шарлотту! – почти сорвалась на крик Трейси, чувствуя, что у нее сдают нервы.

– Да, – промямлила Салли, пытаясь как-то разрядить ситуацию, – но на тот момент никто не думал, что Шарлотта сможет заполучить ребенка обратно. А я хотела… Мне казалось, что Хло будет легче все пережить, если она будет знать правду.

– Но это никакая не правда! – озлобленно рявкнула на нее Трейси, не в силах более контролировать свой гнев. – Вы не имели права решать такие деликатные вопросы без нашего участия!

– Простите меня! Я же не со зла! – униженно захныкала Салли. – Я бы никогда не решилась обидеть малышку или тем более причинить ей зло! Я ее полюбила всем сердцем. И Боб тоже. Мы даже с ним обсуждали, что хотим взять Хло к себе в семью на правах приемных родителей.

Ну, и о чем еще ей толковать с этой глупой курицей, подумала в сердцах Трейси, глянув на согбенную Салли. Боже! С какими только дураками не сводит ее жизнь! Такая уж у нее работа! Вот и эта дура! Какой смысл увещевать ее или упрекать? Дело сделано, и остается лишь уповать на Всевышнего, что душевная рана, которую Салли нанесла девочке, быстро затянется.

Трейси вернулась к Хло и, взяв девочку за руку, поставила ее на ноги, а потом сама опустилась перед ней на корточки и посмотрела прямо в глаза.

– Твоя мама не умерла! – ласково проговорила она. – Она сейчас дома, ждет тебя. И мы едем прямо к ней!

Трейси усадила Хло в машину, а сама извлекла из кармана мобильник и набрала номер телефона Шарлотты. Надо же предупредить ее о том, что случилось.

«Все это ерунда! Не имеет значения! – не переставала уговаривать себя Шарлотта, возбужденно расхаживая по комнате в ожидании Трейси и Хло. – Как только она меня увидит, она поймет, что та глупая тетя сказала ей неправду, и все сразу же станет на свои места».

– Конечно, так оно и будет! – постарался успокоить ее Энтони, когда она позвонила ему и рассказала о случившемся. – По-моему, она еще даже не вполне понимает, что такое умереть.

– Не уверена! Я в ее возрасте уже понимала! Правда, мы с Хло никогда не беседовали на тему смерти. Не понимаю, с чего это вдруг такие разговоры с ней завела опекунша? Дура набитая!

– В любом случае у тебя на руках имеется веский козырь. Ты жива-здорова и можешь продемонстрировать это любому.

– Конечно, продемонстрирую! А как иначе? В конце концов, я точно еще пока нахожусь на этом свете.

– Тогда дыши глубже, и все будет хорошо! – посоветовал он.

Шарлотта сделала глубокий вдох, потом еще один, и действительно полегчало.

– Ну как, ты не передумал насчет нашего нового плана? – спросила она у него. Дело в том, что ночью ей в голову пришла совершенно замечательная мысль. Не стоит сцену знакомства Энтони и Хло превращать в некое грандиозное представление. Она тут же растолкала Энтони и предложила ему следующий вариант. Он приходит вместе с ее родными, как самый настоящий член семьи или как близкий друг, появление которого в такой день вполне естественно и объяснимо.

– Если ты считаешь, что твой план сработает, я двумя руками за! Но учти! В понедельник мне действительно нужно будет отлучиться на пару дней в Лондон.

– И отправляйся себе на здоровье! А в выходные у нас все должно получиться как надо! Не сомневаюсь в этом! – В дверь позвонили, и Шарлотту словно пружиной подбросило вверх. – Ой! Это, наверное, они! Пожелай мне удачи! – проговорила она сбивчиво и, забыв сказать до свидания, отключила мобильник и помчалась к домофону.

– Привет! Это мы! – услышала она в трубке голос Трейси. – Я была вынуждена оставить свою машину на двойной желтой полосе…

– Сейчас я принесу разрешение! – выкрикнула Шарлотта, ругая себя за то, что не подумала об этом раньше.

– Не волнуйтесь! Я поднимусь и заберу его сама!

– А она… она с вами?

– Да, Хло со мной. И Бутс тоже!

Сердце у Шарлотты вдруг остановилось и замерло в сладостном предчувствии. Она быстро нажала на кнопку домофона, открывая парадную дверь, затем ринулась в холл и открыла входную дверь в квартиру, после чего вернулась в гостиную и замерла в ожидании. Так они договорились с Трейси. Трейси вместе с Хло поднимается наверх. Никаких душещипательных сцен на улице или тем более на лестнице. Встреча должна произойти дома.